Billy Ray Cyrus: Back To Tennessee

La portada del disco lo dice todo a sus potenciales compradores: he aquí un álbum que es todo imagen -una pose cuidadosamente estudiada para atraer al público femenino- y muy poca sustancia. Lo cierto es que en los últimos 15 años (además de su canción bandera "Achy Breaky Heart") Billy ha sido capaz de regalarnos buenas canciones: me vienen a la memoria sólidos singles como "Busy Man", "Some Gave All" o "Could've Been Me?" o incluso versiones afortunadas como "Harper Valley PTA". El ha demostrado en el pasado que es un gran cantante de country, así ocurre en el tema "Butterfly" un dúo padre-hija con esa supuesta estrella adolescente del rock? Miley Cyrus.

El disco asume un planteamiento que no funciona: pretende hacernos creer lo increíblemente bueno que es como estrella de la música country sobre un fondo de mala música rock (una mala copia de Bon Jovi). Con casi 50 años parece querer subirse al carro de los jovencitos y rebeldes? country-rockers muy al estilo Jason Aldean. Realmente resulta patético, si no me creéis os propongo oir el tema "Thrillbilly", una de las canciones más horrendas que he escuchado últimamente. Por el contrario, cuando el estilo y la letra se acerca más a la edad del artista el resultado mejora notablemente como en el track titulado "Somebody Said a Prayer". Incluso en el single "Back To Tennessee" o "A Good Day" Billy suena de manera más creíble.

Pero no es suficiente, el resultado global de mezclar baladas, canciones a medio tiempo con rock del malo resulta inconexa y poco digna para un artista que llegó a estar en lo más alto. Parece mentira que a estas alturas de su carrera artística aún le falte fijar un estilo, hacerlo suyo y hacerlo creíble al público al que va destinado.



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Bobby Osborne and Rocky Top X-Press: Bluegrass and Beyond

Como componente del famoso grupo Osborne Brothers, Bobby ha sido responsable de una buena parte de la música que dió la etapa de mayor gloria al género bluegrass. En su carrera en solitario -eso sí bien acompañado por su banda- da muestra una vez más de por qué es uno de los artistas más respetados y queridos por el público.

En este su último trabajo Bluegrass & Beyond nos traslada desde el country bluegrass más próximo a los años cincuenta con el tema "Let's Sing Our Song" hasta el sonido más próximo al gospel de "What Would You Give In Exchange For Your Soul" que cuenta con el atractivo añadido de la colaboración de Marty Stuart y su mujer Connie Smith. Quizá el corte más sorprendente sea el tema de Eddie Rabbit "Drivin' My Life Away" muy cercano a la perfección del sonido bluegrass (¡¡ese banjo!!).

En definitiva, Bobby Osborne nos demuestra con cada nuevo trabajo que no está entre sus planes bajar el ritmo y menos jubilarse. Le gusta su trabajo y francamente todavía lo hace muy bien.





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Jason Aldean: Wide Open

El pasado 7 de abril Broken Bow ponía a la venta el tercer disco de este artista de Georgia. No voy a ocultaros el poco aprecio que tengo por la propuesta musical de este artista enmarcada en esa ola de country-rock (mucho rock poco country) que en los últimos años sacude nuestra escena musical.

No obstante el público parece disfrutar con él, puesto que sus dos anteriores discos fueron platino y oro respectivamente, seis singles y su número uno "Why". Un séptimo single "She's a Country" fue promocionado a finales del año pasado como adelanto de este trabajo. Su début directamente al número dos de la lista Billboard parece confirmar mi alejamiento paulatino e inexorable de los gustos actuales en el mercado discográfico... serán cosas de la edad.

Pocas novedades podíamos esperar teniendo en cuenta el tono del primer single. Quizá un apartado que quiero destacar en este disco es la temática de algunas canciones, en las que Jason utilizando distintas metáforas se plantea la conveniencia de dejar la vida rural por la urbe y las autopistas ("Wide Open", "Keep The Girl" o "Fast"). El trabajo es muy monótono en el apartado sonoro: canciones a medio tiempo insufladas de rock, al oyente le resulta complicado distinguir unas de otras. Es más, a mi últimamente me resulta difícil distinguir los cientos o miles de títulos que se han publicado antes con ese halo de country-rock juvenil.



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Rodney Atkins: It's America

Después de sus modestos e inadvertidos dos primeros discos, Rodney consiguió en el año 2006 nada menos que cuatro números uno con su trabajo If You're Going Through Hell. Con una imagen que sustituía el sombrero Stetson por una simple gorra y con canciones de estilo pseudo-country obtuvo un éxito inesperado.

Ahora acaba de editar su último trabajo It's America, al parecer con el simple deseo de recoger los frutos de su trabajo predecesor. Un disco escrito en clave positiva, rebosante de optimismo, para divertirse, en el que destaca únicamente lo bueno que es el mundo y la vida... en mi opinión todo ello afrontado con escasa seriedad emocional sino fuera porque una rápida lectura a su biografía nos ayude a entender tal planteamiento.

Entiéndaseme bien, no hay nada malo en tal planteamiento optimista pero limita mucho el enfoque artístico de Rodney. ¿Qué pasa con el dolor de ser rechazado tantas veces? ¿Qué pasa con el temor que se siente al estar muy enfermo? ¿Qué pasa con la confusión de no entender que pertenecemos a este mundo?... Los mejores álbumes que guardamos siempre con nosotros son aquellos que nos procuran una gama amplia de emociones y circunstancias, pero It's America sólo nos lleva a un lugar: un gran mundo feliz que sólo existe como utopía.



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Keep Your Soul: A Tribute to Doug Sahm

Siempre he considerado que los discos homenaje constituyen una excelente oportunidad, un escaparate tanto para el homenajeado, como para los artistas que participan como especialmente para las canciones que sirven de base. En el caso de Doug Sahm que falleció en 1999, este reconocimiento está más que justificado por ser el creador del moderno Tex-Mex, una mezcla de rock, blues, country y sonido tejano. Su carrera fue muy variada y se desenvolvió a lo largo de décadas, por ello los temas elegidos pretenden cubrir en lo posible toda su trayectoria.

La selección de temas ha sido acertada ya que no echamos en falta ninguna de las grandes canciones de Doug. Como no podía ser de otra manera se incluye su mayor éxito "She's About a Mover" versioneado por Little Willie G. Podemos destacar las versiones de Los Lobos en "It Didn't Even Bring Me Down" o la de Charlie Sexton & the Mystic Knights con el tema "The Sea on You're Doin' It Too Hard". Sin duda ésta es una buena oportunidad para acercarse a conocer el energético y carismático carácter de Doug que, por otra parte, no defraudará a sus incondicionales.



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Las 100 mejores canciones de la música country (10)

Siempre resulta un ejercicio entretenido tratar de establecer un ranking con las supuestas mejores canciones de la historia de la música country. Es ameno aunque sabemos es un ejercicio inútil, puesto que cada uno de nosotros tenemos nuestras propias preferencias en virtud de las cuales configuraríamos nuestra propia lista particular.

No obstante, he considerado oportuno entrar en esa dinámica y os he traido en sucesivos post la lista que en su momento elaboró Country Music Television (CMT) en la que un panel de expertos construyó un ranking con las, a su juicio, cien canciones más grandes de la historia. Tomarlo como un juego, nada más. ¿Estáis de acuerdo? ¿Cuáles son vuestras preferidas? Finalizamos por fin esta cuenta atrás que nos ha ocupado estas últimas semanas con los diez primeros puestos de la lista.

10 Mamas Don't Let Your Babies Grow Up To The Cowboys - Waylon Jennings
09 Behind Closed Doors - Charlie Rich
08 Galveston - Glen Campbell
07 I Fall to Pieces - Patsy Cline
06 Friends in Low Places - Garth Brooks
05 Your Cheatin' Heart - Hank Williams
04 Ring of Fire - Johnny Cash
03 Crazy - Patsy Cline
02 He Stopped Loving Her Today - George Jones
01 Stand by Your Man - Tammy Wynette



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Keith Urban: Defying Gravity

Keith Urban es un buen compositor, un gran guitarrista y tiene una voz muy comercial, si a ello le sumamos un físico atractivo podemos concluir fácilmente que nos encontramos ante un artista completo con todos los atributos para poder triunfar.

Sin embargo, su último trabajo Defying Gravity -a pesar del título escogido- no consigue elevar el vuelo de la creatividad, ensimismado en labores de producción que le permitan obtener un eficaz sonido comercial. Quizá esté perdiendo la perspectiva, quizá me estoy volviendo mayor y con poca capacidad de adaptación a los cambios, pero este disco me recuerda más al pop-rock de Richard Marx que a lo que yo entiendo por música country.

De la mano del conocido productor Dan Huff han buscado un sonido urbano dominado por la percusión y el típico riff de guitarra que no suena mal pero que carece de fuerza e interés. Una voz cansada y sin inspiración que canta sobre conceptos típicos y letras prefabricadas... En definitiva un trabajo decepcionante muy por debajo del potencial del artista neozelandés.



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Willie Nelson: Naked Willie

Willie Nelson es un autor tan prolífico que a veces resulta complicado estar al día de las novedades musicales que llevan su nombre. Por ejemplo el pasado año publicó numerosos discos, incluidas distintas recopilaciones entre las que se encontraba el cuadruple disco One Hell Of A Ride que pretendía ofrecer una completa retrospectiva de toda su carrera musical.

Naked Willie es otro de estos recopilatorios, pero con un toque único y especial. Recoge algunas de las mejores canciones de Willie durante su etapa con el sello RCA (finales de los sesenta y principios de los setenta) siendo su valor añadido darles un nuevo enfoque eliminando el exceso de producción.

Acompañado por la armónica de Mickey Rafael han desarrollado un interesante experimento de "des-producción" (si se me permite la licencia) para poder escuchar estas 17 canciones desde una nueva perspectiva, una nueva luz y un brillo diferente. Por "des-producción" se entiende eliminar todos los absurdos arreglos de cuerda y metales característicos en aquella época del nashville sound que uniformó de tal manera el sonido country que perjudicó seriamente a grandes compositores como Willie Nelson.



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Las 100 mejores canciones de la música country (9)

Siempre resulta un ejercicio entretenido tratar de establecer un ranking con las supuestas mejores canciones de la historia de la música country. Es ameno aunque sabemos es un ejercicio inútil, puesto que cada uno de nosotros tenemos nuestras propias preferencias en virtud de las cuales configuraríamos nuestra propia lista particular.

No obstante, he considerado oportuno entrar en esa dinámica y os traigo la lista que en su momento elaboró Country Music Television (CMT) en la que un panel de expertos construyó un ranking con las, a su juicio, cien canciones más grandes de la historia. Tomarlo como un juego, nada más. ¿Estáis de acuerdo? ¿Cuáles son vuestras preferidas?. Nos acercamos ya al final de la la cuenta atrás con los puestos que van del 20 al 11.

20 I'm a Man of Constant Sorrow - The Soggy Bottom Boys
19 Hey, Good Lookin' - Hank Williams
18 Take Me Home, Country Roads - John Denver
17 Hello Darlin' - Conway Twitty
16 I Will Always Love You - Dolly Parton
15 Forever and Ever, Amen - Randy Travis
14 The Dance - Garth Brooks
13 Coal Miner's Daughter - Loretta Lynn
12 Amarillo by Morning - George Strait

11 Blue Moon of Kentucky - Bill Monroe




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Dailey and Vincent: Brothers From Different Mothers

En el panorama de la música bluegrass 2008 fue sin duda el año de este dúo. Aparentemente surgiendo de la nada fueron capazes de acaparar casi todos los premios posibles de la IBMA con su álbum de debut. Tan sólo un año después han vuelto con su segundo trabajo en el que el título parece ser un reflejo tanto la proximidad musical que les une como sus perspectivas similares sobre la vida y la fe.

Tanto Jamie como Darrin beben de las fuentes más puras de la tradición country y bluegrass y ello queda en evidencia con la amplia variedad de temas escogidos para el álbum: desde temas cásicos del Southern gospel (”Oh Ye Must Be Born Again”) al propio Roger Miller (y su excelente versión de “You Oughta Be Here With Me”). Tampoco sorprende que distintos componentes de los Statler Brothers hayan compuestos temas del disco si tenemos en cuenta la confesa admiración y la reconocida influencia que este grupo ha tenido en su carrera artística. En definitiva, acompañados por Ron Block (banjo) y Stuart Duncan (fiddle) este dúo nos propone 35 minutos de buen bluegrass que todo seguidor de este género sabrá apreciar y degustar con entusiasmo.





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John Rich: Son Of A Preacher Man

Parece que por fin John Rich encontró tiempo para editar su primer disco en solitario. No era fácil pues son numerosos los proyectos a los que se ha vinculado últimamente tanto como productor como compositor, incluso apoyó la candidatura del republicano McCain sin olvidar que ha formado parte del inefable dúo Big & Rich. Como no le gusta dejar indiferente a nadie (para lo bueno y para lo malo) el primer single "Shuttin Detroit Down" de melodía pegadiza pretende ser una condena a uno de los demonios actuales: Wall Street. Ya sabemos que la prudencia no es una de sus virtudes y en el corte "The Good Lord and the Man" arremete contra quienes (tanto dentro como fuera del país) no están de acuerdo con la política exterior de la administración norteamericana.

Parece redimirse a sí mismo con el tema que da título al disco que recuerda al sonido de Billy Ray Cyrus y que pretende compaginar lo espiritual con el ritmo de vida rápido actual. No encontramos nada destacable en el resto del disco, salvo el tonto track "Turn a Country Boy On" sin la gracia del gran Trace Adkins o la desafortunada "Drive Myself to Drink" coescrita con James Otto y Vicky McGehee donde ese fallido intento por emular a Raul Malo nos ha hecho recordar más a un cantante de salón que a otra cosa.



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Martina McBride: Shine

Nadie pone en duda que Martina McBride es una de las mejores voces actuales de la música country aunque el estilo adoptado a lo largo de su ya larga trayectoria artística no haya sido de mi completo agrado. Es verdad que no resulta fácil reconciliar el necesario éxito comercial con la creatividad y la calidad artística, pero en el caso de Shine ese siempre difícil equilibrio se ha roto en favor del primero.

De la mano de Dan Huff (Rascal Flatts, Keith Urban, Faith Hill) ha coproducido los once temas que incluye su último trabajo recurriendo a algunos de los mejores compositores del panorama actual. Con una mayor presencia de la guitarra adopta un enfoque claramente rock comercial combinando sabiamente con los necesarios momentos más tranquilos, una mezcla que posiblemente le asegure ventas y primeras posiciones en las listas de éxito pero que a mi no me ha convencido. Siempre he pensado que es una magnífica voz desaprovechada para la country music tal y como yo la concibo.



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Las 100 mejores canciones de la música country (8)

Siempre resulta un ejercicio entretenido tratar de establecer un ranking con las supuestas mejores canciones de la historia de la música country. Es ameno aunque sabemos es un ejercicio inútil, puesto que cada uno de nosotros tenemos nuestras propias preferencias en virtud de las cuales configuraríamos nuestra propia lista particular.

No obstante, he considerado oportuno entrar en esa dinámica y os traigo la lista que en su momento elaboró Country Music Television (CMT) en la que un panel de expertos construyó un ranking con las, a su juicio, cien canciones más grandes de la historia. Tomarlo como un juego, nada más. ¿Estáis de acuerdo? ¿Cuáles son vuestras preferidas? Proseguimos con la cuenta atrás con los puestos que van del 30 al 21.

30 I Hope You Dance - Lee Ann Womack
29 I'm So Lonesome I Could Cry - Hank Williams
28 Where Were You (When the World Stopped Turning) - Alan Jackson
27 Fancy - Reba McEntire
26 The Gambler - Kenny Rogers
25 Folsom Prison Blues [Live] - Johnny Cash
24 The Chair - George Strait
23 Blue Eyes Crying in the Rain - Willie Nelson
22 Wide Open Spaces - Dixie Chicks
21 Okie from Muskogee - Merle Haggard



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Special Consensus: Signs

En demasiadas ocasiones los líderes de un grupo tratan de encontrar nuevos miembros que se ajusten a ese sonido que hace de la banda algo único. Sin embargo Greg Cahill ha actuado siempre de manera inversa, ha traído nuevos talentos al grupo para poder conservar frescura en el sonido, para poder adoptar un nuevo enfoque al bluegrass en cada álbum. No es por lo tanto casualidad que el grupo haya permanecido en lo más alto durante los últimos 30 años.

El fundador Cahill (banjo, compositor) Justin Carbone (guitarra, vocal) Ashby Frank (mandolina, vocal) y David Thomas (bajo) nos demuestran una vez más como se puede llevar al límite al bluegrass y homenajearlo al mismo tiempo. Podemos destacar el tema instrumental "Snowball Breakdown" para lucimiento personal del propio Cahill, la maravillosa intepretación del tema tradicional "What a Beautiful Day (For The Lord to Come Again)" o la versión del clásico "I'll Go to My Grave Loving You..." de los Statler Brothers.





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Las 100 mejores canciones de la música country (7)

Siempre resulta un ejercicio entretenido tratar de establecer un ranking con las supuestas mejores canciones de la historia de la música country. Es ameno aunque sabemos es un ejercicio inútil, puesto que cada uno de nosotros tenemos nuestras propias preferencias en virtud de las cuales configuraríamos nuestra propia lista particular.

No obstante, he considerado oportuno entrar en esa dinámica y os traigo la lista que en su momento elaboró Country Music Television (CMT) en la que un panel de expertos construyó un ranking con las, a su juicio, cien canciones más grandes de la historia. Tomarlo como un juego, nada más. ¿Estáis de acuerdo? ¿Cuáles son vuestras preferidas? Haremos una cuenta atrás en sucesivos post. Proseguimos con la cuenta atrás con los puestos que van del 40 al 31.

40 Hello Walls - Faron Young
39 Make the World Go Away - Eddy Arnold
38 Breathe - Faith Hill
37 King of the Road - Roger Miller
36 Will the Circle Be Unbroken - Nitty Gritty Dirt Band
35 D-I-V-O-R-C-E - Tammy Wynette
34 Harper Valley P.T.A. - Jeannie C. Riley
33 Always on My Mind - Willie Nelson
32 Rhinestone Cowboy - Glen Campbell
31 I Walk the Line - Johnny Cash



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