David Serby: Honky Tonk And Vine

Han transcurrido ya un par de años desde que David publicara su anterior trabajo Another Sleepless Night. Desde entonces ha estado perfeccionando su profesión e incluso ha aprovechado para poner al día su vida personal. Honky Tonk and Vine es ya su tercer trabajo y nos presenta una amplia diversidad de influencias en su sonido: desde honky-tonk (por supuesto), Tex-Mex, rockabilly, pop, soul e incluso una melodía con sabor a bluegrass.

No obstante, el conjunto del disco se muestra coherente y agradable más que agotador o confuso. Su intención no es sobrepasar fronteras para mostrase innovador y original, sino que integra su proceso creativo dentro de su propio marco particular apoyándose en la tradición y en cualquier otra influencia. La voz de David -que nos recuerda a Ralph Stanley II- sin ser prístina tiene una capacidad paar emocionarnos de primera calidad y un fraseo vocal encantador. Autor de los trece temas del disco quizá sus letras sean un tanto simples pero seguro son capaces de revelar verdades profundas.



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JB Beverley & The Wayward Drifters: Watch America Roll By

Aunque a menudo se ha definido a la música country como "el blues de los blancos", lo cierto es que hoy en día resulta muy complicado encontrar ese sentimiento en la música que emiten las emisoras de radio. Si queremos conocer esa influencia del blues sobre nuestra música preferida debemos acercarnos a la propuesta de JB Beverley al mando del grupo con sede en Virginia.

Su obra está impregnada por las influencias de sus admirados Jimmie Rodgers, Jimmy Martin, Hank Williams y Howlin "Wolf". Watch America Roll es el estupendo segundo trabajo del grupo. Como es sabido en el blues es como si la guitarra ayudase a expresar el desgarrador del sentimiento del cantante. En este caso es el banjo del virtuoso Dan "BanjerDan" Mazerquien el que parece desempeñar ese papel. El trío se completa con el bajo de Johnny Lawless. En el estudio de grabación han enriquecido su sonido con la aportación de músicos invitados de la mandolina, guitarras eléctrica, steel guitar y violín.



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Los 40 mejores discos de música country (1)

Tras la buena acogida que tuvo la serie dedicada a las 100 mejores canciones de la historia de la música country he decidido darle continuidad a la misma ocupándome en este caso de presentaros los 40 discos elegidos por un grupo de expertos y considerados como los más importantes de este género musical.

Nuevamente a iniciativa de la Country Music Television (CMT) pero en esta caso no hay un orden jerárquico establecido sino exclusivamente temporal. He decidido ordenar la lista teniendo en cuenta en primer lugar aquellos discos propuestos más antiguos para sucesivamente alcanzar aquellos pertenecientes a la etapa actual. Si os apetece siempre podéis dar vuestra opinión al respecto, para discrepar, aplaudir o incluso proponer vuestros propios candidatos. Comenzamos hoy por los diez más antiguos editados a lo largo de la década de los sesenta y principios de la década de los setenta.

1962 - Modern Sounds In Country & Western Music (Ray Charles)
1962 - At Carnegie Hall! (Flatt & Scruggs)
1966 - At Carnegie Hall Concert (Buck Owens & The Buckaroos)
1968 - At Folsom Prison (Johnny Cash)
1969 - Okie From Muskogee (Merle Haggard)
1971 - Me And Bobby McGee (Kris Kristofferson)
1972 - Will The Circle Be Unbroken (Nitty Gritty Dirt Band)
1973 - Honky Tonk Heroes (Waylon Jennings)
1973 - Behind Closed Doors (Charlie Rich)
1973 - Grievous Angel (Gram Parsons)



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Rascal Flatts: Unstoppable

Algunos críticos se han atrevido a afirmar que este grupo podía llegar a convertirse en "los Eagles" del siglo XXI. Nos recuerdan poderosas razones que sustentan tal creencia: su mezcla de country?, rock y pop sin apenas fisuras, sus millonarias ventas tanto en las listas de country como de pop, los innumerables premios y reconocimientos que han recibido, su cuidada imagen de chicos buenos...

Su propuesta está tan centrada musicalmente hablando que está pensada para atraer a una amplia variedad de público. Quizá pretendían quitarle el título del rey del pop al mismísimo Michael Jackson. Por eso mismo reconozco me molesta que se quiera catalogar su música como country. Si no fuera por esos recurrentes guiños a la pedal steel guitar tranquilamente podríamos definir su sonido como pop/rock al estilo Bryan Adams o Sheryl Crow.

Su carrera musical se ha caracterizado por el enorme éxito de ventas que han acompañado trabajos de "mediana" calidad. Unstoppable es su sexto álbum e integra, como en las anteriores ocasiones, una mezcla descafeinada de soft rock ("Summer Nights"), sus ritmos pop ("Close" o "She'd Be California) o esas baladas que garantizan éxito sin igual (como el primer single "Here Comes Goodbye"). La única diferencia es que la mediocridad de las composiciones se ha hecho más evidente en este último trabajo, se mantienen las armonías vocales pero sin una estructura o soporte sólido que sustente el producto. Quizá el sentimiento de invencibilidad que procura tanto años de estar en la cumbre , de estar por encima del bien o del mal, sea el causante de este desastre pero ya sabe que el orgullo mal entendido antecede a la caída...

Jason Michael Carroll: Growing Up Is Getting Old

Quizá pueda parecer por el tono sepia y la pose pensativa de la portada que el artista está dispuesto a imprimir un giro importante a su carrera musical. Quizá sea más suave, su voz se muestra cálida y acogedora. Nada más, porque recae en los mismos clichés de cualquier disco contemporáneo de country: es decir, letras que exaltan el estilo de vida americano, country-rock (insustancial) y alguna balada de turno... pura mercadotecnia.

No creo probable que Jason pensara en convertirse en una estrella de la música country tras el éxito inesperado de su disco de debut "Waitin' in the Country". Tampoco creo que osara considerar que es suficiente ponerse un nombre artístico compuesto tipo "tríptico" (Earl Thomas Conley o Jason Michael Montgomery están ahí para atestiguarlo). Tampoco creo que esté convencido de que la inclusión de letras lacrimógenas o que aluden al sexo o la violencia y sin significado alguno sean suficiente reclamo. Espero que en tu próximo trabajo demuestres que eres capaz de crecer y envejecer, porque hasta ahora sólo has envejecido y no madurado artísticamente hablando.



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Dale Watson: The Truckin' Sessions, Volume Two

Siempre fiel a su compromiso con el viejo sonido country auténtico (Honky Tonk, Bakersfield) Dale ha pagado su independencia, su obstinación manteniéndose alejado de los circuitos habituales de Nashville, sin vender demasiados discos pero con el reconocimiento general de la crítica y de sus incondicionales fans.

Combinando western swing, sonido Bakersfield y elementos de rockabilly, Dale Watson ha construido un disco como homenaje a los sufridos camioneros (todo un icono para la música country) que está cuanto menos al mismo nivel que el primer volumen editado en 1998. En efecto, acompañado de grandísimos músicos como Redd Volkeart (guitarra), Don Pawlak (pedal steel guitar), Don Roby (fiddle), Gene Kurtz (bajo) y David Bowen (batería) el artista de Texas nos evoca al sonido de Buck Owens o Merle Haggard pero sin convertirse en vacuas imitaciones.

Autor o co-autor de las 14 canciones, este segundo volumen grabado con el sello neoyorkino Hyena es un digno heredero del primero. Desde la misma portada del disco hasta las canciones que lo integran, el sentido de la producción o esa ironía que siempre ha caracterizado su música.



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The Greencards: Fascination

Este trío de Texas compuesto por Kim Warner (mandolina), Eamon McLoughlin (fiddler) y Carol Young (bajo) se han propuesto en cada nuevo trabajo alejarse de los convecionalismos y la ortodoxia del country y del bluegrass para elaborar su propio sonido, único y particular resultado de incorporar distintos elementos e incluso instrumentos del folk mundial.

En efecto, canciones como "The Avenue" con guiños al sonido de la música popular griega, melódicos coros de voces entretejidos por un fiddle constituye un ejemplo claro de la propuesta musical de esta banda. Mientras que en "Three Four Time" o "Lover I Love the Best" Carol nos demuestra que puede convertirse en una lánguida cantante de jazz o en el corte "Little Siam" permite lucirse a la banda en el apartado instrumental. Más próximos a trabajo anteriores con ese toque irlandés serían el suave tema "Water in the Well" o la más optimista "River Town".

En definitiva, The Greencards es un grupo fascinado por la música de cualquier parte del mundo, sin fijarse límites geográficos o de género musical, abren de par en par sus ventanas para fascinarnos de nuevo con su propuesta ecléctica insobornable, fresca y honesta.



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Wayne Hancock: Viper Of Melody

Nadie ha sido capaz de resucitar la esencia del inovidable Hank Williams mejor que este cantante/compositor tejano. Hank representa una época -por muchos olvidada- en la que la country music y el western swing en particular se construían incorporando elementos del blues, del jazz, del swing o del boogie. Wayne ha mantenido viva la llama de esta etapa histórica, los duros y ásperos años 40 y 50 hasta convertirse en todo un maestro del honky tonk.

Así es, apuesta nuevamente por el sonido tradicional abarcando estilos como el West Coast rockabilly o el cowboy boogie aunque poniendo en esta ocasión el acento en el western swing . Acompañado a la steel guitar por Arthur Locke, el bajo de Huckleberry Johnson y la guitarra eléctrica de Izak Zaidman, Hancock y el productor Lloyd Maines han construido un sonido tan rico y pleno que apenas si se echa en falta la línea de la batería. Excepto el agradable tema "Midnight Stars and You", es autor de todas las canciones, entre las que quisiera destacar "Freight Train Boogie" y "Doghouse Blues" (de clara inspiración Maddox Brothers), la retro honky tonk "Throwing Away My Money" o la influencia jazz en el corte que da título al disco.

El disco es por lo tanto un catálogo imprescindible que nos muestra como el blues y el jazz hicieron camino en Nashville. Wayne ha hecho un notable esfuerzo por escribir buenas canciones al viejo estilo pero sin que la nostalgia ahoge su trabajo de creación, sumado a su dulce voz (áspera al mismo tiempo) que es un complemento perfecto para su música nos enseña con claridad la frontera existente entre buena y mala música.



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The Handsome Family: Honey Moon

Brett Sparks y su mujer Rennie conforman un dúo cuya música no resulta fácil de etiquetar. Parecen moverse en un espacio entre el country alternativo y el sonido más tradicional mezclándolo con el bluegrass (especialmente en el género de las murder ballads).

No sabemos si el título elegido para su último trabajo "Honey Moon" es un guiño con el que quieren celebrar sus 20 años juntos. Lo que si es cierto que es un trabajo que nos propone una extraña mezcla de estilos musicales. Son canciones de amor -aunque no siempre sujetas al tono sentimental habitual- más o menos afortunadas en su apartado vocal y lírico. A mi especialmente me han parecido brillantes los cortes "A Thousand Diamond Rings" y "The Winding Corn Maze" en un disco desconcertante, que despista al oyente con sus inesperados giros.



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Sara Watkins: Sara Watkins

Sara Watkins es una artista integral (cantante, compositora, toca el fiddle) conocida por formar parte del grupo de bluegrass progresivo Nickel Creek donde ya dió muestras de su talento y carisma bajo la tutela de Alison Krauss. Después de que a finales de 2006 el grupo se haya concedido una pausa "indefinida" tras la publicación de su último disco, Sara firmó con Nonesuch Records y con la producción de John Paul Jones acaba de editar su primer disco en solitario.

En él da buena muestra de su patrimonio musical híbrido combinando elementos tradicionales del country con estructuras más propias de un cantautor pop. Por supuesto que ella es ante todo una artista bluegrass (ahí estan sus dos cortes instrumentales "Freiderick" y "Jefferson" para corroborarlo), pero en el apartado vocal se aprecian muy distintas influencias: desde Edie Brickell o Aimee Mann hasta Dolly Parton o Loretta Lynn. Ello nos sugiere que aunque se muestra rigurosa con las tradición al mismo tiempo es capaz de sobrepasar esa frontera sin temores ni complejos, algo que quizá sea más fácil y apropiado para una artista que como ella nació en Santa Mónica (California).



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The Flatlanders: Hills and Valleys

Aunque el grupo compuesto por Jimmie Dale Gilmore, Joe Ely y Butch Hancock había comenzado su carrera artística en la década de los setenta cultivando el country tradicional, no obtuvo el reconocimiento de público y crítica hasta que en 1990 Rounder Records publicó More A Legend Than A Band (que en realidad no era más que una reedición de su único disco de 1973 Jimmie Dale and the Flatlanders).

El sello New West ha editado recientemente su último trabajo Hills and Valleys que hoy os traemos aquí. Mantienen ese estilo a veces tildado de country alternativo o progresivo que incorpora influencias del country neotradicionalista, americana o folk. Convertidos en iconos, aunque incluyen canciones de amor muestran en sus letras la preocupación por la realidad y el entorno social en el que viven, reflejando con sinceridad el estado de ánimo de una nación con esa innata habilidad que poseen.



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