Countryfied Soul

Clásicos del country: Dixie Chicks, Shut Up and Sing

2011-12-28T09:22:00.000+01:00

Emily Robison, Martie Maguire y Natalie Maines conformaron el grupo femenino que más discos ha vendido en cualquier género musical, alrededor de 40 millones de álbumes y más de una decena de premios Grammy. Conocidas por su vitalidad, virtuosismo instrumental, preciosas baladas, buen gusto en moda y la franqueza de sus comentarios políticos que les dieron más de un disgusto.

Los orígenes del grupo se remontan al año 1988, cuando las hermanas Martie (fiddle) y Emilie (banjo) forman el grupo en Dallas junto a Laura Lynch (bajo) y Robin Lynn Macy (guitar). En sus comienzos proponían una imagen clásica de una cowgirl y su música se inspiraba en la música tradicional country, folk y bluegrass como demuestran sus primeros discos. El deseo de las dos hermanas de darle al grupo una imagen más juvenil y un sonido más contemporáneo a su música motivará el sucesivo abandono del grupo de Laura (1992) y Robin (1995).

Natalie - hija de la leyenda de la pedal steel guitar Lloyd Maines- será la elegida para suceder a la vocalista Robin. Nada será igual desde entonces para el grupo. Manteniendo las esencias del country tradicional obtienen un sonido más contemporáneo. Su primer disco juntas, Wide Open Spaces (1998), fue un éxito impresionante de crítica (se llevaron todos los premios que uno pueda imaginar) como de público (x4 platino) y las encumbró al estrellato de la música country. A partir de ahí sus sucesivos trabajos no han hecho sino ratificar su condición gracias a la gran calidad de sus composiciones, sus letras con las que la mujer norteamericana se siente tan identificada, el virtuosismo musical y la voz de Natalie, un conjunto irresistible de buena música country contemporánea.

Sin embargo, días antes del comienzo de la intervención estadounidense en Irak, Natalie declaró: "Nos avergonzamos de que el presidente Bush sea de Texas". El lobby republicano y aquellos seguidores más conservadores del grupo no se lo perdonarán y su respuesta fue un absurdo boicot, recibiendo críticas, insultos y amenazas. Por el contrario, para los sectores más progresistas las consideran heroínas de la libertad de expresión en un mundo de lamúsica country dominado por las ideas reaccionarias.

Clásicos del country: Buck Owens, el sonido Bakersfield

2011-12-23T12:04:00.002+01:00

El sonido Bakersfield se puede caracterizar como una interpretación más eléctrica y rockera del hardcore honky tonk y como alternativa al sonido pop dominante en los años sesenta en la música country. Owens fue el primer artista country que emergió en Bakersfield (y no en la habitual sede de Nashville) logrando un total de 15 números uno consecutivos a mediados de los sesenta (para un total de 20 a lo largo de su carrera). Aunque al final se le conoció más por su faceta televisiva (en el show Hee Haw, una comedia country) muchas generaciones de artistas — desde Gram Parsons a finales de los sesenta hasta Dwight Yoakam en los 80s y 90s — tomaron como referencia la aportación de este tejano para modernizar la música country.

Fue Ken Nelson, productor de Capitol, fue quien le convenció a finales de 1958 para grabar. Todavía excéptico sobre sus posibilidades, conoce a Don Rich (fiddle y guitarra) en su radio show, quien tendrá una influencia determinante en su música. Owens y Rich progresivamente dejan de utilizar guitarras acústicas sustituyéndolas por unas Fender Telecasters, con las que configurarán definitivamente ese sonido bakersfield. A comienzos del año 1963, formará su propia banda The Buckaroos (uno de cuyos primeros bajistas fue Merle Haggard). Su primer número uno fue "Act Naturally"(1963) el primero de una serie de 15 números uno consecutivos... Owens se convirtió en todo un fenómeno popular a mediados de los sesenta, con más de cien actuaciones en un año, vendiendo miles de discos. Alternaba su carrera musical con la realización de distintos shows televisivos acerca de la música country.

En 1972, obtendrá su último número uno como artista individual con la balada "Made in Japan." A partir de ese momento, a pesar de algunos éxitos su carrera comienza a declinar. La muerte en accidente de moto de su gran amigo Rich en 1974 no le ayuddó demasiado... Las ventas no se recuperan, su sonido se hace más pop, cada vez más alejado de la música que le hizo famoso. Como su show televisivo Hee Haw sigue manteniendo un éxito pertinaz, el gran público comienza a considerarlo más un showman que el honky tonker que llevaba en su corazón. Se encontraba fuera de juego a mediados de la década de los ochenta, cuando Dwight Yoakam le convenció para volver a grabar su gran éxito "Streets of Bakersfield", siendo número uno en 1988. Habían pasado 16 años desde su último número gran hit. Este éxito le animó a volver al estudio de grabación, editando su último álbum Hot Dog! y consiguiendo un relativo éxito. Murió mientras dormía de un ataque al corazón tras actuar en su propio local Crystal Palace en el año 2006, a los 76 años, en la ciudad a la que consideraba su casa, Bakersfield.

Clásicos del country: Shania Twain, la mujer récord

2011-12-19T11:45:00.007+01:00

Eilleen Regina Edwards se convirtió, tras su irrupción en el panorama musical a mediados de los años noventa, en la artista de música country más popular junto con Garth Brooks. Su fusión maestra de country-pop con producciones al estilo rock -obra de su productor y también marido Robert John "Mutt" Lange- se mostró irresistible para el público de todo el mundo. Desde 1995 con el lanzamiento de su álbum The Woman in Me, ha logrado un abrumador éxito comercial; vendiendo más de 75 millones de discos, entre ellos 48 millones sólo en Estados Unidos, es mucho si contamos que sólo ha publicado cuatro álbumes y un recopilatorio.

Shania logró la fama mundial especialmente con su tercer álbum Come on Over, que es el álbum más vendido de todos los tiempos por una artista mujer y álbum de música country más vendido de toda la historia. También la segunda artista canadiense más vendedora, detrás por supuesto de Celine Dion. Combinaba la fuerza arrolladora de su música con las más adelantadas técnicas de venta y marketing: por ejemplo, fue la primera cantante country en apoyarse en el fenómenos fans mediante videoclips que impulsaban la imagen más sexy de la artista en la cadena MTV. Precursora pues del mainstream actual de una música country dominada por el pop, el rock y la imagen, hace casi una década que no edita nuevo material, como ocurre con Garth Brooks algunos mantienen la esperanza de su vuelta...

Clásicos del country: Marty Robbins, el hombre de las mil caras

2011-12-16T07:31:00.003+01:00

Ningún artista en la historia de la música country ha tenido una carrera artística menos definida y más diversa que Marty Robbins. A lo largo de sus 30 años de trayectoria ha sido capaz de desenvolverse -con éxito- en muy diferentes estilos: a mitades de los años 50 se mostraba próximo a la música rock (añadiendo el sonido del fiddle a temas de Chuck Berry o Little Richard). No obstante, a finales de esa misma década obtenía éxitos con canciones al estilo pop como "A White Sport Coat (And a Pink Carnation)."

Casi simultáneamente, en 1959 firmaba su famosa canción "El Paso," convirtiéndose en el padre de las llamadas "gunfighter ballads". Pero también alcanzó éxitos en el mundo del blues, también nos dejo su legado en el género gospel, rockabilly, música hawaiana o en el de las melódicas baladas... estamos pues ante un auténtico todoterreno de la música. Al mismo tiempo se adentra en el mundo de los negocios (incluido su propio sello Robbins) y participa como actor en algunas películas del género western, adoraba los mitos y leyendas de la épica del oeste. Simultaneará su exitosa carrera musical con otro de sus hobbys: las carreras de coches, hasta llegar a competir en la famosa carrera NASCAR.

En marzo de 1974 tuvo el inmenso honor de ser el último artista en actuar en el legendario Ryman Auditorium y una semana más tarde fue el primero en actuar en las nuevas instalaciones en the new Grand Ole Opry House. Era la expresión del reconocimiento y del tributo de la familia country a su estupenda trayectoria artística. Nos ha dejado un legado inmenso, incluidos 94 country hits, y demostrado que la música country puede ser más ecléctica de lo que muchos puedan pensar.

Clásicos del country: Garth Brooks, la revolución de los noventa

2011-12-12T07:58:00.000+01:00

No importa que algunos puristas lo niegen, Garth Brooks ha sido una de las figuras más importantes de la música country. Fue capaz de fusionar de manera ecléctica el country post-Merle Haggard, el honky tonk, la sensibilidad de los cantautores folk-rock (en especial James Taylor) o el sonido rock arena de los setenta (Billy Joel o Bruce Springsteen), obteniendo como resultado un producto comercial que sedujo al público en general.

Era impensable hasta ese momento que la música country pudiera interesar de esa manera. Por ejemplo, su álbum Ropin' The Wind fue el primer disco country en debutar con el número uno en las listas pop norteamericanas. A partir de ese momento nada ha sido igual para la música country, a nadie le extraña que nuestro género musical se encuentre permanentemente y de manera "natural" en las listas de éxito del país. Es verdad que en el proceso la música country perdió su sello tradicional, pero precisamente por eso es una figura básica, de referencia para la historia de la música country.

Su ruptura con el convencionalismo de la música country tradicional se reflejó de igual manera en sus actuaciones en directo. Sus conciertos eran ante todo un gran show: un enorme escenario, luces, explosiones, todo tipo de extravagancias, un espectáculo muy dinámico gracias a que el cantante se desenvolvía libremente por todo el escenario gracias a la utilización de un micrófono inalámbrico.Era la primera vez que un artista country incorporaba tales técnicas, más propias de la música rock y como él mismo reconoce, en este apartado se vió muy influido por la escenografía de grupos de rock como Kiss.

Guste o no guste (a mi nunca me convenció) ha logrado una de las carreras artísticas más exitosas de la historia de la música con más de 70 hit singles y unas ventas, sólo en Estados Unidos, de más de 130 millones de discos. Fue su segundo disco publicado en el año 1990, No Fences, el que le encumbró a la cima, no debemos olvidar que estuvo 23 semanas consecutivas número uno en las listas country (#3 listas pop). En este trabajo nos encontramos con algunas de las canciones que se han convertido en himnos y en ya unos clásicos de la música contemporánea. Con el tercer album, Ropin The Wind, otro gran éxito publicado a finales de 1991, Garth se convirtió definitivamente en un fenómeno musical y social. A finales del año 2001, publica su último trabajo Scarecrow con el que anuncia su retirada definitiva, al menos hasta que su hija menor Allie sea mayor de edad. En noviembre del año 2007 actuó con enorme éxito durante nueve noches en Kansas City asegurando que si la gente le esperaba, el volvería finalmente. Muchos aún estan suspirando por tu vuelta Garth.

Clásicos del country: Dwight Yoakam, algo más que una pose

2011-12-08T08:52:00.000+01:00

Desde el comienzo de su carrera artística -a principios de la década de los ochenta- ha demostrado que es algo más que una guitarra, un sombrero y una pose. Se ha convertido en una de las estrellas más respetadas y con mayor influencia en las últimas décadas en la country music. Zanquilargo, guapo de cara, eternamente juvenil, 'glamouroso' al vestir vaqueros apretadísimos, chaquetas barrocas y sombreros Stetson calados hasta las cejas, Dwight Yoakam redefinió el sonido del 'honky tonk' proporcionándole lujo en la producción, guitarras tililantes, voz nasal y límpida velocidad.

Ídolo de camioneros, cowboys urbanos, rockers y chicas, en sus inicios se destapó con declaraciones heréticas para la industria de Nashville, ésa que daba pábulo a productos pop que no honraban a los pioneros country. Y es que Yoakam siempre fue fiel epígono de sus mayores influencias (Buck Owens en particular, Hank Williams o Merle Haggard). Como ellos, no quiso someterse a las reglas comerciales que impone music city, reinvindicando constantemente -casi de manera enfermiza- la necesaria vuelta a la tradición. Ha conseguido que de la mano del productor Pete Anderson (con quien ha formado uno de los tandem más importantes de la historia de la música country) el público identifique fácilmente su sonido, como si de una marca se tratase, el "Hillbilly" como a él le gusta denominarlo. Ha grabado más de una veintena de discos, ha situado más de 30 singles en las listas de ventas, ha vendido más de quince millones de discos en todo el mundo... Todo un clásico aún en activo aunque con un perfil más bajo en los últimos años.

Vince Gill - Guitar Slinger

2011-12-04T09:16:00.001+01:00

Este año seguro que será recordado por siempre por el bueno de Vince, nada menos que fue elevado a los altares al ser inducido con todo merecimiento al Country Music Hall of Fame. Tras cinco años de silencio -eso sí en su último trabajo fue muy generoso al regalarnos un cuádruple cd repletos de material nuevo- regresa con este Guitar Slinger. Un honesto intento por traspasar las fronteras entre estilos musicales apostando porque el country tradicional se acerque a otros géneros populares.

Co-producido junto con Justin Niebank y John Hobbs, asumiendo tareas de composición en los doce temas que integran el disco nos ofrece un asombroso espectro musical, tamaña diversidad sólo puede ser firmada por quien posee una envidiable identidad creativa. La portada del disco y el título elegido puede inducir al error, no es un disco en el que el artista de cumplida muestra de sus envidiables y conocidas habilidades instrumentales, ésta es sólo una pequeña parte del atractivo del álbum. Rock & Roll de los años cincuenta, blue-eyed soul, pop, gospel, blues, southern rnb fusionado con honky tonk, bluegrass y bakersfield sound; todo ello aderezado por el singular y único timbre tenor de su voz. Guitar Slinger demuestra que este genial artista (leyenda viva) mejora con la edad, el álbum nos da cumplida muestra de todo lo que el mejor country es capaz de ofrecer.

Clásicos del country : Waylon Jennings, The Outlaw

2011-11-30T11:28:00.001+01:00

Desde la década de los sesenta la música country estaba dominada por sonidos de marcada influencia pop (lo que se convino en denominar countrypolitan). Junto con otros artistas como Willie Nelson o Kris Kristofferson constituyó una fuerza notable de contraposición a este sonido (conocido como The Outlaw), cuyo elemento identitario era la emancipación de la industria discográfica para la necesaria vuelta a las raíces del género country. Nunca fue un prolífico compositor, pero su propuesta -que combinaba sonidos y maneras del honky tonk y el rock- influyó para siempre en la evolución del género, en especial en artistas pertenecientes a los new traditionalists y al country alternativo de la década de los ochenta.

A mitades de los ochenta, su carrera empieza a declinar por la conjunción del abuso de drogas y la pérdida de interés por el movimiento outlaw en el mercado discográfico. En 1985 formará parte también del supergrupo The Highwaymen, junto a Willie Nelson, Kris Kristofferson y Johnny Cash. Aunque debutaron con un número uno "Highwayman", nunca más llegaron a repetir su éxito inicial durante la década de singladura de la banda. El cambio de gustos del público amante de la country music motivó su caida definitiva de ventas, aunque sus trabajos seguían recibiendo una buena acogida entre la crítica. Su carrera en decadencia vino acompañada a partir de este disco por un deterioro importante de su salud a causa de las complicaciones originadas por su diabetes (se le amputó una pierna en el año 2001). Finalmente murió el 13 de Febrero de 2002 en su casa de Arizona.

Jason Boland & The Stragglers - Rancho Alto

2011-11-26T08:18:00.001+01:00

Como muchos de sus homólogos en la escena musical contemporánea, Jason Boland presenta un curriculum jalonado por una serie de discos de estudio y un interminable e intenso itinerario de presentaciones que incluye más de 200 conciertos cada año. Aunque no siempre la popularidad regional se traduce en éxito nacional, Jason y su banda, The Stragglers, están dejando su marca fuera de su base tejana en Oklahoma

Boland es un purista que cree que la verdadera esencia de la música country sigue siendo vital y relevante. En su sexto álbum se nos vuelven a mostrar como una joven gran banda que se inspira en grandes como Waylon Jennings o Merle Haggard, un buen compositor, grandes canciones, fiddles y pedal steel guitars..., posiblemente su mejor disco desde su debut el año 1999 con el álbum Pearl Snaps. Todo lo anterior suena tan simple y obvio, pero no lo es en realidad. Tristemente la música country que triunfa hoy en día simplemente tiende a ser pop o rock con cierto sabor provinciano.

Joe Nichols - It's All Good

2011-11-22T13:50:00.000+01:00

A principios de este mismo año, Joe publicaba un disco recopilatorio de sus grandes éxitos, un momento siempre oportuno para poder recordar el pasado y, quien sabe, si replantearse el futuro. Por ello, la publicación de It's All Good -su sexto álbum de estudio- podría haber sido la primera página en un nuevo capítulo de su "libro". Nada más lejos de la realidad, sobre un lienzo en blanco ha vuelto a repetir la fórmula de siempre, aunque quizás sea una propuesta más "country" que otros discos anteriores.

Reclutando a algunos de los compositores más destacados de Music Row nos ofrece una colección de diez temas que combinan de manera perfectamente estudiada (marketing) country contemporáneo con dosis de la vieja escuela en los arreglos instrumentales donde no se renuncia para nada al sonido del fiddle, de la guitarra acústica o la pedal steel guitar, algo siempre de agradecer. El álbum alterna temas con mayor ritmo y divertidos con melódicas baladas, es precisamente en éstas últimas donde su estupenda voz sienpre ha brillado y me ha convencido en mayor medida.

Martina McBride - Eleven

2011-11-18T16:27:00.001+01:00

Sobre el papel éste pretendía ser un gran álbum con el que resarcir a Martina del descalabro comercial de los últimos trabajos, pero lamentablemente creo que en esta ocasión tampoco lo va a conseguir. Un presupuesto saludable, casi dos décadas de experiencia, todo el talento vocal de la artista de Kansas pero el álbum no acaba de funcionar de acuerdo a su potencial. Su título refiere al número que hace este trabajo en su carrera, contiene 11 temas (14 en su versión deluxe) y supone su debut en el sello Republic Nashville. Atrás quedaron los tiempo de vino y rosas, de ventas millonarias de la mano de RCA.

Una pena porque ya sabéis lo que me gusta Martina (en todos los aspectos, jajaja) pero estoy convencido de que todo el talento vocal que atesora para la música country se diluye, queda desperdiciado en esa decidida y despistada apuesta -en este caso junto al productor Bryon Gallimore- por el sonido pop/rock adulto. No sé, me vienen a la cabeza nombres como Celine Dion con quien comparte un timbre vocal, pero ya es demasiado esa similitud también en el apartado del estilo, un camino de transición que inició años atrás y aparentemente sin vuelta atrás. Os confieso que cuando pienso en ello un escalofrío recorre todo my cuerpo porque ella atesora una de las mejores voces del country...

Junior Sisk & Rambler's Choice - The Heart Of A Song

2011-11-16T09:38:00.001+01:00

Junior Sisk ha vivido la mayor parte de su vida en las montañas Blue Ridge de Virginia. Ha desarrollado una notable carrera en el género bluegrass, nominado en numerosas categorías en su vertiente como compositor y vocalista. Nada de híbridos contemporáneos lejanos a la esencia de Lester Flatt y Earl Scruggs (Stanley Brothers), toda su trayectoria musical ha apostado por el viejo sonido tradicional de las Montañas Apalache, un estilo que de todas maneras aún se encuentra muy lejos de considerarse una especie en extinción.

The Heart Of A Song sin duda alegrará a los más acérrimos seguidores del bluegrass más clásico, sin embargo ello no les impide dejarse acompañar por algunas de las fuentes más contrastadas del sonido más contemporáneo: nuevo material aportado por compositores reconocidos (Tom T o Dixie Hall) o como resulta ser la colaboración vocal de la superestrella Rhonda Vincent en el encantador dueto "The Sound Of Your Name". Todo suena como si se hubiese realizado dos generaciones anteriores, con la inconfundible voz de Sisk en el corazón de cada tema.

Clásicos del Country : George Jones, The Possum

2011-11-13T14:46:00.001+01:00

George Jones irrumpió en la escena de la música country como si ésta no tuviera historia antes, como si no tuviera pasado. Quiero decir que sonaba sin que pudieramos encontrar alguna influencia inmediata a su propuesta vocal, a ese fraseo característico, a esa forma en que combina la notas, el modo en que se acerca o sale de ellas, la maravillosa dinámica de sus crescendos y decrescendos... moviéndose entre el honky tonk de sus comienzos y las exuberantes baladas pop con las que obtuvo su mayor reconocimiento.

Y sin embargo, él ha tenido una influencia descomunal en la configuración del country contemporáneo: desde Buck Owens, Randy Travis hasta George Strait. Este tejano personifica en su figura la música country, forma parte de la iconografía de la cultura popular norteamericana. Su particular voz nasal, su lastimero quejido ayudó a que el género se identificara con esas historias de desamor sumergidas en litros de cerveza. Una impresionante carrera musical de más de cinco décadas, aunque los últimos 25 años con un perfil más bajo, imposible en todo caso de resumir en una pocas líneas y salpicada por los escándalos de su vida privada (alcohol, cocaína, matrimonios fracasados). Genio y figura hasta el fin.

Hank Williams – The Lost Notebooks of Hank Williams

2011-11-10T08:22:00.002+01:00

Durante los últimos meses, se ha editado cerca de veinte títulos en los que se han rescatado viejas grabaciones de la gran leyenda de la música country. Si bien es evidente que nada puede competir con esta "resurrección" de Hank un disco tributo que recupera los últimos restos de la obra del artista de West Virginia aún no editados y que pretende estar a la altura de lo esperado. De hecho, resulta complicado diferenciar dónde termina la obra de Hank y donde comienzan las aportaciones contemporáneas que se han hecho.

Aunque lógicamente se asoman artistas del género como Patty Loveless, Merle Haggard, Alan Jackson y Vince Gill (o incluso Rodney Crowell) el disco apuesta por una sección más transversal de artistas abriendo fronteras (Jack White, Norah Jones o Sheryl Crow). De hecho ha sido el mismísimo Bob Dylan quién ha ayudado a organizar la participación de otros artistas de un proyecto que ha llevado la batuta del ejecutivo de Nashville, Mary Martin. A pesar de la inclusión de algunas voces muy poco atractivas (permitirme no dar nombres) se respira en todo momento un esfuerzo sólido y respetuoso con el material que están manejando, lo que sin duda alegrará los oídos de los aficionados al sonido de esta leyenda, del country y del sonido americana.

Toby Keith - Clancy's Tavern

2011-11-07T08:01:00.001+01:00

Courtesy of the Red, White and Blue (The Angry American) en el año 2002 como respuesta a los atentados del 11 de setiembre marca un antes y un después en la carrera artística del artista nativo de Alabama. Hasta ese momento gozaba de gran éxito, era una sólida estrella dentro del movimiento neotradicionalista dominante en aquella época pero sin llegar a despuntar frente a las grandes megaestrellas como Garth Brooks o Alan Jackson.

Aquella grabación contenía cargas políticas de profundidad políticamente incorrectas que no se recordaban en el mundo del country desde aquel "Okie from Muskogee" de Merle Haggard. Aquella declaración política hizo furor en los medios de comunicación y encontró calurosa acogida en una sociedad aún sobrecogida e indignada. Se convirtió en todo un fenómeno social, incluso las personas ajenas a la música country lo conocían como el tipo con "The Boot in the Ass' Song".

Él es una megaestrella y un exitoso empresario pero aún se considera sobre todo un compositor/cantante. Ahora firma un nuevo trabajo, cuyo título refiere el nombre del bar propiedad de su abuela en Arkansas, donde vivió su infancia. Así pues, un disco profundamente personal que busca emociones entre los recuerdos de su niñez y pasisajes pintorescos. Si tenemos en cuenta que fiel a su cita, edita un ábum por año no le resultará nada fácil no incurrir en patrones recurrentes temáticos y estilísticos. No obstante se esfuerza por ofrecer algo diferente como su propio homenaje al viejo country, su incursión en el fascinante mundo del territorio cajún, y, cómo no, baladas simpáticas y autocrítica, una nueva canción patriótica panfletaria y otros temas gamberros e insustanciales marca de la casa como el video que os traigo hoy.

Merle Haggard - Working In Tennessee

2011-11-03T08:06:00.000+01:00

Como Willie Nelson, Meryl Streep, los gatitos o la propia tarta de manzana, hay quien piensa que Merle Haggard ocupa un lugar en la cultura norteamericana más allá del alcance de la crítica. A lo largo de su carrera que abarca casi cinco décadas, más de una docena de álbumes llegaron a ser número uno, más de tres docenas de singles llegaron a lo más alto (1966-1987), junto con Buck Owens fue responsable de popularizar el sonido Bakersfield en los sesenta y en la década de los setenta al frente del movimiento outlaw (papel muy creíble dada su condición ex convicto por robo a mano armada antes de iniciar su carrera musical).

A parte de todo lo anterior -que es mucho- siempre ha destacado por la calidad de sus composiciones. Desafortunadamente, hay muy poco de todo lo anterior en su nuevo álbum que ni de lejos se acerca a la calidad de sus mejores trabajos. A sus 74 años ese timbre barítono de voz calmada que evoca a humo, cicatrices y whisky aún suena bien, y su grupo (The Strangers) están en buena forma, pero las 11 canciones que componen el disco 49 de su carrera, y los 35 minutos no explican la urgencia de editar un nuevo trabajo tras su estupendo disco anterior I Am What I Am del año pasado. No es un mal disco, los fans podrán disfrutar de otra entrega más de su héroe pero uno no puede dejar de esperar que Merle consiga encontrar a su Rick Rubin particular, aquel productor/ejecutivo que convenció a Johnny Cash para que grabase la estupenda serie American Recordings.

Bearfoot - American Story

2011-10-30T07:36:00.000+01:00

Los momentos de crisis son en ocasiones oportunidades para el cambio, recuerdo este dicho porque el año pasado cuando la pareja de miembros originales Angela Oudean y Norris Jason habían sido testigos de cómo vocalistas y músicos entraban y salían de los estudios de grabación sin mayor importancia hasta que contactaron con Todd Grebe, Nora Jane Struthers y P.J. George para crear un conjunto renovado lleno de energía y la creatividad.

American Story es el resultado final, un álbum editado por el sello Compass Records que rinde homenaje a aquel sonido del viejo bluegrass pero con matices pop, es decir sin abandonar un enfoque más juvenil. No han tenido miedo de explorar territorio sonoros nuevos, mezclando hábilmente instrumentos acústicos con toques de percusión, bajo eléctrico, acordeón, banjo y más. Un álbum que sigue siendo profundamente auténtico, fiel a la orígenes profundas raíces de la banda a pesar de la apuesta por una mayor sofistificación de su sonido. Raro es el álbum que no contiene material de relleno, pero ese es el caso del quinto álbum de esta renovada banda. American Study es sólo el último capítulo escrito por uno de los conjuntos más interesantes del panorama del bluegrass y circuitos Americana.Un resultado impresionante si tenemos en cuenta que aún no han cumplido su primer aniversario conjunto.

LeAnn Rimes - Lady & Gentlemen

2011-10-26T14:22:00.001+02:00

El nuevo disco de LeAnn Rimes pretende ser un sincero homenaje a los hombres y nombres más influyentes en la música country reinterpretados desde el punto de vista de una mujer. No es la primera vez que se plantea un proyecto como éste, en el año 2001 se planteó algo similar con el álbum Strange Little Girls. Con sólo 29 años, y como si le fuera la vida en ello, se propone volver a grabar grandes clásicos de la historia de este género. Y la verdad es que se las ha arreglado para crear brillantes recreaciones de estos temas que atraiga el interés de las nuevas generaciones.

Tiene destreza y madurez vocal de sobra; eso sí, solamente en las baladas. No se muestra tan atractivo el trabajo cuando se enfrenta a canciones más "bulliciosas" vinculadas al outlaw country de Waylon Jennings o Willie Nelson. ¿Podría haber sido más arriesgada? Claro, aunque nos gustaría que fuese así, y sin lugar a dudas, ella y los productores son muy capaces de darle una vuelta a los temas si fuera necesario. En su lugar, se ha tomado la decisión de hacer sólo música country clásica con el máximo respeto. Pocas voces contemporáneas hay en estos momentos capaces de afrontar este reto de manera satisfactoria. Una pena que con demasiada frecuencia la opinión pública (y algunos periodistas musicales) se centren más en la agitada vida personal de la cantante (divorcio incluido) que en su propuesta musical.

Kevin Fowler - Chippin' Away

2011-10-23T09:35:00.000+02:00

Este nativo de Texas está de vuelta con su sexto álbum de estudio, una ocasión más en la que demostrar como su personalidad brilla a través de las once canciones del disco. canta acerca de la familia, el amor, la angustia y, cómo no, la cerveza. ¿Por qué afirmo tal cosa? No lo digo yo, lo dice el propio Kevin. "Hell Yeah, I Like Beer", el primer single es una representación misma de sí mismo como persona: "What more can I say? If you know me, you know that this song is definitely autobiographical.

Posiblemente los fans más incondicionales del artista se vean un tanto sorprendidos en esta ocasión con la inclusión de baladas con importante carga emcoional, no olvidemos que Kevin es un artista reconocido por el alto octanaje de sus shows en vivo. En todo caso, él sabe lo que su público espera de él y no los va a defraudar fácilmente, ahí están esos momentos rockeros irreverentes, perfectos para las noches de sábado en el club de turno. Kevin se ha ganado hace tiempo un nombre en los circuitos tejanos, todavía le queda pendiente conseguir crecer a escala nacional. En efecto, Kevin es un enigma en la música country. Aunque cuenta con muchos y fieles seguidores a escala regional y un excelente historial de sólidos álbumes y actuaciones en directo de alta energía, aún no ha sido capaz de dar el salto al estrellato a escala nacional. Mejor no desesperarse, quizás piense el artista que el éxito sabe mejor cuanto más difícil es de alcanzar.

Lady Antebellum - Own The Night

2011-10-17T08:10:00.004+02:00

Durante décadas, los intrigantes ejecutivos de Music Row han conspirado en un contubernio para borrar todo rastro de las raíces y el espíritu de la música country, mandando a paseo a Johnny Cash para sustituirlo por algo que podemos calificar -siendo generosos- como amorfo y resbaladizo artísticamente. En el caso de este grupo, la industria de Nashville ha golpeado el mercado con astucia.

Lady Antebellum es un producto comercial perfecto, altamente competitivo. Mediante el empleo de la fórmula de apostar por la mezcla simbiótica entre las voces de Hillary Scott y Charles Kelley sobre una base pop/rock de los años setenta, eso sí convenientemente aderezadas por el gancho melódico de las baladas. Canciones decorativas pero carentes de cualquier sentimiento, elegantes pero con muy poca capacidad para comunicar al oyente lo que se supone están cantando, en las que apenas aparecen el sonido del fiddle o la mandolina poco apreciado entre el público al que destinan sus discos. Ellos son superestrellas del negocio de la música, borrachos de éxito y gloria desde que editaran su primer álbum. En su último disco literalmente, nada nuevo tienen que ofrecer, ni lo hacen con un estilo o punto de vista distinto a los anteriores discos, triunfan pero confieso me aburren soberanamente.

Clásicos del Country : Marty Stuart, el ecléctico

2011-10-14T08:26:00.004+02:00

Al mismo tiempo que se ha mostrado como uno de los artistas más comprometidos con el movimiento de los nuevos tradicionalistas en los últimos años ha evidenciado también un planteamiento ecléctico moviéndose entre el honky tonk, rockabilly, country-rock, traditional country o bluegrass. Otra de las señas de identidad del artista ha sido su extravagante, barroco y multicolorista vestuario (jalonado de pedrería), hasta que con la muerte de su ídolo (y exsuegro) Johnny Cash -y como homenaje a éste- decidió vestir únicamente de negro.

Es conocido por poseer una impresionante colección de objetos y fotografías vinculados con la country music que no duda en compartir con todos, dando permiso para ser exhibidos en distintos museos. Marty Stuart se ha convertido en uno de los músicos más eclécticos de la country music en los últimos años porque ha recorrido a lo largo de su trayectoria musical una muy amplia variedad de estilos. Ésta es quizá una de las razones de su éxito a principios de la década de los noventa, cuando gustos del público coincidieron casualmente con el sonido del artista, pero también explicaría su menor relevancia comercial en los últimos 15 años cuando sus continuos cambios de propuesta se han alejado de los estándares vigentes hoy en día en el mercado de la música country.

Dale Watson - The Sun Sessions

2011-10-11T09:29:00.003+02:00

Seguidor incondicional de los viejos sonidos del honky tonk y Bakersfield se ha posicionado tercamente en el negocio de la música country como un forastero (outlaw) empeñado únicamente en grabar música country auténtica dentro del circuito independiente. Como resultado de esta apuesta sus ventas se ha resentido, pero a cambio su estilo es defendido a muerte por aquella crítica y público que añora viejos sonidos.

The Sun Sessions es un disco que tarde o temprano tenía que editarse. Y es que la conexión es obvia, algunos de sus artistas preferidos (Elvis Presley o especialmente Johnny Cash) grabaron en su momento en los estudios de Memphis. Aunque no es un disco tributo a la figura del hombre de negro en sus primeras grabaciones, su presencia y aliento se sienten en cada nota, en cada esquina del trabajo. Así, por ejemplo la voz y guitarra del nativo de Alabama se dejan acompañar únicamente por batería y contrabajo (The Texas Two). Lo que verdaderamente hace de este trabajo algo asombroso es que incluyendo sólo temas originales revive tiempos pasados como si nunca se hubiesen desvanecido. El disco desborda ingenio, humor, honky tonk, rockabilly y Americana... al fin lo que yo entiendo por auténtica música country. Es imposible escuchar el disco de este inconformista y no pasar un buen rato.

Dale Ann Bradley - Somewhere South of Crazy

2011-10-08T09:00:00.000+02:00

Los fans de grandes artistas como Mary Chapin Carpenter, Suzy Bogguss, Pam Tillis o Alison Moorer debe realmente estar contentos cuando tomen el pulso al impresionante nuevo álbum de Dale Ann Bradley. En efecto, Somewhere South Of Crazy se siente como el trabajo de una gran intéprete y compositora que hace de la sencillez una virtud manteniendo el espíritu tradicional como seña de identidad.

En pocas palabras esta leyenda del bluegras nativa de Kentucky tiene una voz que te envuelve y te hace olvidar rápidamente los problemas del mundo, es difícil no pensar que estamos escuchando la voz de un ángel enviado para hacer nuestra vida mejor cada vez que la escuchamos cantar. Como es habitual en los proyectos de Compass Records, la producción (Alison Brown) es de primera categoría, excelente instrumentación, un gran dueto con Steve Gulley y, como no, la voz de Dale ha envejecido a la perfección y la artista nunca ha sonado mejor ni más auténtica. En definitiva, aclamada por la crítica, alabada y reconocida por su industria y favorito de los fans del bluegrass, el octavo álbum de su carrera le permite continuar su ascensión firme hacia el olimpo de los dioses de este género.

Connie Smith - Long Line Of Heartaches

2011-10-05T09:19:00.001+02:00

Para muchos esta artista de Indiana se la puede considerar como la mejor cantante de la historia de la música country. Quizás, mejor dicho seguro, que no podrá presumir del legado de Patsy Cline o Dolly Parton por citar un buen par de ejemplos, tampoco arrastra una cohorte de fans en internet como Carrie Underwood, pero en términos de poder, tono y fraseo pocas cantantes pueden aspirar a estar a su altura, sobre todo en los temas de mayor fuerza puesto que en las baladas no acabó nunca de funcionar.

Long Line Of Heartaches supone, a sus 70 años, la vuelta a los estudios de grabación tras 13 largos años de ausencia (su segundo disco desde 1978). Producido por su marido y leyenda del country Marty Stuart, con quien ha compuesto algunos de los temas, aún conserva casi intacto todo aquello que la ha convertido en una intérprete sin igual. Un producto creíble que sirve de homenaje al sonido tradicional colocando su estupenda voz en el centro de la escena, con menor capacidad pulmonar pero con toda la experiencia. Más de 50 años a sus espaldas, pero todavía es capaz de transmitir emociones, de comunicar con el oyente, no sólo interpretar técnicamente de manera impecable, con sobresalientes resultados finales, a la altura cuanto menos de la alabada "resurrección" de otras viejas glorias como Loretta Lynn o Johnny Cash.

Sunny Sweeney - Concrete

2011-10-02T08:30:00.002+02:00

Aunque esta rubia cantaautora tejana no haya tenido este verano demasiado éxito en las emisoras de radio lo cierto es que su gira en directo ha tenido una notable acogida y, sobre todo, ha firmado un álbum de debut (aunque técnicamente sea el segundo) maduro, en mi modesta opinión el mejor trabajo editado hasta la fecha por un artista nuevo. Un proyecto impecable que hará las delicias de los amantes del sonido más tradicional del country apoyada en el encantador acento de la tierra que evoca a Patty Loveless, Natalie Maines o Terri Clark.

Mientras que entre los cantantes masculinos del mainstream actual parecen satisfechos apostando por la imagen de la rivalidad al más puro estilo redneck, la mujer (siempre más pragmática) parece querer dar un salto adelante artísticamente y sobre todo comercialmente tras el estancamiento sufrido desde mitades de la década de los noventa, tras la etapa de oro vivida con megaestrellas como Shania Twain que vendieron millones de discos. Sunny parece estar a la cabeza de esta nueva embestida comercial del género femenino en una siempre voluble y caprichosa Music Row. Las mordaces e ingeniosas letras de las canciones están en su mayoría inspiradas en la propia vida personal de la artista, toda una terapia para recién divorciados como la propia artista. Así pues Concrete brinda con todos nosotros por una larga vida al banjo, fiddle y pedal steel guitar.

Clásicos del country : Willie Nelson, The Redheaded Trouvadour

2011-09-29T09:51:00.003+02:00

Tanto en su faceta como compositor como de intérprete Willie Nelson ha jugado un papel vital en el post-rock & roll country music. Aunque no llegó a convertirse en una estrella hasta mediados de la década de los setenta, durante la década anterior compuso numerosos temas que se han convertido finalmente en auténticos clásicos del country.

Junto con Waylon Jennings, fue el responsable y alma mater del movimiento Outlaw a principios de la década de los setenta, lo que le permitió convertirse en una superestrella de la country music, aunque también ha sido muy popular para el gran público y la audiencia pop. Lo cierto es que ha desarrollado su carrera musical de manera ecléctica, abarcando un amplio rango de estilos o géneros: pop tradicional, western swing, jazz, traditional country, cowboy songs, honky tonk, rock & roll, folk, y blues, creando en el proceso un sonido elástico, híbrido, muy reconocible.

Se mantuvo en la cúspide de la fama hasta mitades de la década de los ochenta, cuando su vida personal entró en una espiral fuera de control -al más puro estilo de los clichés del outlaw- que culminó con una infame batalla con la hacienda norteamericana a finales de los ochenta. Aunque sus ventas ya no son las de antes, aún se mentiene como un icono de la música country, con una influencia vital para entender el new country, los new traditionalist o el country alternativo, además de dejarnos un legado de clásicas canciones y grabaciones.

Trace Adkins - Proud To Be Here

2011-09-27T09:16:00.002+02:00

Trace es uno de los artistas más reconocidos en el "mundillo" country gracias a su demostrada versatilidad, su reconocible voz de barítono y su capacidad para decir y cantar lo que piensa, sin pelos en la lengua aunque no sea políticamente correcto. Todo ello le ha permitido colocar más de treinta títulos en las listas de éxito, obtener numerosos premios y conseguir cifras de más de 10 millones de discos vendidos.

Este gigantón, hombre de familia hasta la médula esconde tras su ruda imagen un hombre humilde con una trágica historia personal a sus espaldas que reconoce lo verdaderamente importante en esta vida. Producido por Kenny Beard & Mark Wright, el pasado 2 de agosto editó su último trabajo, tras la fría acogida de su anterior álbum -gruñón, agresivo y demasiado próximo al rock para mi gusto- es comprensible que haya optado por volver a la fórmula que funciona: country tradicional aderezado con ese tono conversador y divertido sobre letras filosóficas acerca del amor y los valores de la clase obrera. No es ninguna maravilla, confieso nunca ha estado entre mis artistas preferidos pero al menos mejora su lamentable debut con el sello Show Dog.

George Strait - Here For A Good Time

2011-09-23T08:14:00.006+02:00

Here For A good Time supone el disco número 39 de la carrera artística del artista de mayor éxito en las últimas tres décadas, el reconocido como rey del country. Su indiscutible reinado se ha fundamentado en la consistencia de sus trabajos, éste no es una excepción, es más en mi opinión supera en calidad sus últimas entregas. La fórmula no cambia ¿Para qué? Le ha ido muy bien y combina de manera magistral baladas, honky-tonk y western swing.

Sus críticos (que también los tiene) siempre se mostraron excépticos con su obra porque apenas si arriesgaba y tampoco colaboraba en tareas de composición. Cuando asumió esas tareas en el anterior trabajo Twang (2009) sus quejas se centraron entonces en la escasa entidad reflexiva de sus letras. En esta ocasión hasta siete temas están firmados por Dean Dillon, el propio George y su hijo Buba. Un álbum muchos más introspectivo en sus letras, más oscuro, con algunos temas desgarradores que duelen como un golpe en los riñones. En los temas más tranquilos el bueno de George rezuma a través de su voz ese dolor emocional convincente que con sutileza y estilo sabe transmitir como pocos.

Por lo demás, fiddle y pedal steel guitar a discrección, siempre me asombrará como este instrumento puede transmitir tanta alegría y dolor de una manera tan convincente, su mera aparición puede alterar para sienpre el tono de una canción. Nadie, excepto quizás Alan Jackson es capaz hoy en día de transmitir los valores y la esencia de la música country como él. Es su trabajo más interesante en años, no sería pues justo considerar que sigue viviendo de las rentas aunque si que parecía en los últimos años que se había quedado sin ideas y su propuesta vuelta algo rancia y tediosa.

Terri Clark - Roots and Wings

2011-09-19T09:04:00.002+02:00

Al igual que su compatriota Shania Twain, esta cantante y compositora canadiense capturó la atención de la industria norteamericana a mediados de los años 90. Mientras que Shania incorporó con enorme éxito elementos pop/rock, en gran medida Terri se quedó más cerca de las raíces country, una mezcla entre rock y Honky Tonk que la llevó a convertirse en multiplatino, única mujer canadiense en formar parte del Grand Ole Opry, números uno etc...

Ahora está de vuelta con su último trabajo que nos propone diez temas grabados a caballo entre Nashville y Toronto, producido y coescrito casi en su totalidad por la propia artista junto con algunos de los nombres más reputados en el ámbito de la composición. Además colaboran talentos del máximo perfil como Alison Krauss o Sonya Isaacs haciendo coros. Siguiendo el enfoque de sus dos anteriores trabajos nos propone temas más comerciales que conviven con otros más impregnados del espíritu clásico. Aunque por diversas razones lleva casi un lustro sin contar con el favor de las listas de éxito, ella es el paradigma de cómo se puede mantener un nombre al margen de las ventas gracias a la fuerza, la alegría, la sensualidad y una franqueza emocional refrescante.

The Greencards - The Brick Album

2011-09-16T11:44:00.001+02:00

Desde que debutaran en el año 2005 con el álbum Movin'On, esta banda se ha movido siempre entre el bluegrass contemporáneo y alternativo. Fundada en Austin por un inglés y dos australianos (raro pedigrí musical e inspiración del nombre del grupo) aunque han tenido que sustituir hasta un tercio de sus integrantes originales, han sabido salir adelante todo hay que decirlo con suerte desigual.

Su último trabajo puede ser considerado como el mejor de su carrera, 14 canciones, una muestra de hacia dónde quieren orientar su sonido y un recordatorio de que este bluegrass ecléctico se encuentra en la intersección entre el country tradicional, el newgrass y el folk británico. En su escaparate musical, suenan modernos pero con raíces profundas, reconocidos en especial por las armonías de sus temas instrumentales (guitarra acústica, violín y mandolina), en este disco incorporan elementos de folk, rock e incluso algunos ritmos latinos en el que brilla de manera especial el tema "Heart Fixer", un dueto con el gran Vince Gill que funciona realmente bien. Los nombres que figuran en el CD son los de aquellos fans del grupo que decidieron aportar entre 100 y 200 dólares para permitir que el grupo pudiera editar el disco de manera independiente. Si te gusta el disco ya sabes a quien agradecérselo...

Ricky Skaggs – Country Hits, Bluegrass Style

2011-09-13T08:35:00.003+02:00

Junto con su colega Keith Whitley, Ricky Skaggs creció en el mundo del género bluegrass antes de incursionar durante la década de los ochenta en el country como abanderado del neotradicionalismo tras el corto y desdichado reinado de la era Urban Cowboy. Por lo tanto, resulta de interés volver a escucharle interpretar estas catorce canciones de su etapa "country" haciendo realidad el anhelo de muchos aficionados por escuchar temas clásicos (números uno) del repertorio de este artista que cultivó este género en la década de los ochenta pero que optó finalmente a modernizar el género bluegrass en las últimas décadas.

Ha pasado tanto tiempo que no resulta difícil olvidar ese pasado, así pues es un disco que podrán disfrutar por igual los amantes de ambos géneros tanto en su formidable apartado instrumental (a cargo de su banda Kentucky Thunder) como por la impecable voz de este prodigioso talento natural de Kentucky. No obstante, hay que señalar que estas nuevas versiones no gozan de aquella emoción primigenia, lo cual no es necesariamente negativo porque puede que muchos deseen escuchar los originales. Los puristas podrían argumentar que estos arreglos no son totalmente bluegrass al incluir piano, pedal steel guitar, por no hablar de la percusión que aparecen en muchas pistas pero hay que pensar que lo realmente importa son las propias canciones que siguen siendo clásicos, no importa en qué género interpreten.

Donna Ulisse - An Easy Climb

2011-09-10T08:28:00.003+02:00

En esta su cuarta entrega, la propia artista y el productor-guitarrista Keith Sewell vuelven a demostrar que forman un team excelente a la hora de saber ofrecer a la audiencia proyectos bluegrass/acústicos de primera clase. Los papeles están claramente delimitados: Donna aporta material original (con la complicidad de su marido Rick Stanley) además de su voz potente y sensible; por su parte, Keith se ocupa de los arreglos y de la dirección de un grupo estelar de músicos. Una combinación perfecta y ganadora.

Una vez la artista nativa de Virginia nos deleita con canciones que nacen de su propia experiencia vital de esta mujer que como si fuera una pintora es capaz de plasmar en el lienzo (canción) todo lo que observa a su alrededor, especialmente en el ámbito familiar. A pesar de que sus comienzos en el año 1991 con el sello Atlantic no fueron afortunados, consiguió volver la friolera de ocho años más tarde para editar una serie sólida de discos de bluegrass en la escena independiente que han recibido con justicia el reconocimiento de la crítica. An Easy Climb es una prueba más de que la música es un lenguaje universal, aunque puede llegar a gustar a una audiencia amplia seguro que los entusiastas del bluegrass en todo el mundo disfrutarán a fondo con esta magnífica propuesta.

The Sweetback Sisters - Looking for a Fight

2011-09-06T14:23:00.002+02:00

Aunque en realidad no compartan lazo sanguíneo alguno, Zara Bode (voz principal, guitarra) y Emily Miller (voz, guitarra y violín) se muestran tan compenetradas en sus dulces armonías vocales que bien podríamos pensar que comparten hebras de un mismo ADN. Rodeadas de una eficiente banda de músicos con un pasado más vinculados a otros estilos que no son el country Looking For A Fight -su segundo disco- apuestan por un sonido fresco y atractivo pero profundamente enraizado en el viejo sonido del country más clásico.

No hay duda acerca de cuáles son sus verdaderas influencias y hacia quienes muestran sus respetos: Patsy Cline o Loretta Lynn, compartiendo con ellas, a modo de tributo, sonido y actitud. Este grupo con sede en Brooklyn versionea temas que abarcan muchos estilos del country más tradicional: Western swing, countrypolitan, Tex-Mex, Bakersfield o incluso rockabilly. También nos presentan sus propios temas originales (la mitad de las canciones), superando en todo caso con nota la difícil tarea de acercarse con un entusiasmo, chispa y coraje no exenta de humor, sin caer en ningún caso en la parodia. Con este trabajo, el rockabilly, el swing y el honky tonk están vivos.

Glen Campbell - Ghost On The Canvas

2011-09-02T10:10:00.005+02:00

La rehabilitación tanto de la imagen como del sonido de las leyendas del country es una práctica habitual en los últimos años de vida de estos artistas casi retirados (Johnny Cash es el paradigma). Glen Campbell había sido uno de los últimos en alcanzar la "resurreción" artística en su caso de la mano del álbum Meet Glen Campbell (2008) en el que el artista de Arkansas versioneaba todo tipo de temas para "concederse" una nueva oportunidad.

Pero, si se le quiere conocer de verdad -además por supuesto de repasar su extensa discografía- resulta de mayor interés acercarse a Ghost On The Canvas, guiado de nuevo por el productor Julian Raymond (exvicepresidente de Capitol Records, hogar de sus mejores grabaciones durante décadas y décadas). Sabedor de que se encuentra en las primeras etapas del Alzheimer, a sus 75 años ha anunciado su retirada definitiva, así que este trabajo (y su tour correspondiente) nos brinda una última oportunidad de escuchar una voz legendaria que aún se mantiene digna y firme, con su característica claridad en su fraseo y el conocimiento que aporta a la letra. Este canto del cisne no es una propuesta únicamente nostálgica, pero su sonido evoca aquel countrypolitan y suave country/folk que constituyeron sus señas de identidad, acompañado por una lista notable de colaboradores, todos unidos para arrancar hasta la última gota de sentimiento de este conjunto de canciones. ¡¡Hasta siempre Mr. Campbell!!

Blake Shelton - Red River Blue

2011-07-29T08:32:00.000+02:00

La espera ha terminado, el pasado 12 de julio se puso a la venta el esperado nuevo trabajo del artista de Oklahoma, tras su reciente y mediática boda con Miranda Lambert nos ofrece un total de once canciones resultado del trabajo de composición de un nutrido team integrado por profesionales de Nashville. Dotado de gran talento vocal, especialmente en las baladas, con frecuencia se le considera un artista que mezcla el escapismo sentimental de Kenny Chesney, la arrogancia machista de Trace Adkins o el ingenio del tipo duro representado en la figura de Toby Keith.

Producido por el reconocido Scott Hendricks, nos ofrece una buena selección de canciones que parecen estar hechas a la medida del cantante. Es un disco al uso, mezclando baladas con temas de mayor ritmo en el que se incluyen un par de duetos con su esposa y con Martina McBride. Consistente, sólidas canciones y talento vocal no le falta, pero es un trabajo en gran parte predecible, sin asumir riesgo alguno, un fiel reflejo del mainsteam actual. Nadie discute su posición actual como una estrella de la música country de nuestro tiempo, muchos ojos están puestos sobre él ahora que se encuentra en la cima (personal y profesional); sin embargo su pretendido reconocimiento como superestrella del country es algo que en mi opinión precisa de más y mejores argumentos.

Ashton Shepherd - Where Country Grows

2011-07-26T09:07:00.002+02:00

A medio camino entre el country tradicional y el sonido Americana, el segundo trabajo de esta nativa de Alabama evoca el espíritu de lo cotidiano en el medio rural sureño: es decir, alguien que es tradicional sin tener una mente cerrada, orgulloso de sus raíces pero consciente de que el mundo se extiende más allá de la frontera de su condado, tratando de aferrarse a los conceptos básicos de una buena vida en tiempos difíciles.

Después de su primer álbum, Souns So Good (2008) que atrajo elogios de la crítica, pero no tanto del público, comparándola a menudo con Miranda Lambert ha vuelto de la mano del productor Buddy Cannon (Kenny Chesney) y ayudada por experimentados compositores como Dean Dillon o Bobby Pinson. Un álbum convincente que nos permite renovar nuestros votos por el sonido tradicional del country de los años cincuenta, mirando hacia atrás pero sin revolcarse en la nostalgia, emotivo y muy placentero, aunque en este trabajo haya realizado un esfuerzo por "limpiar" su sonido para acercar su música a la gran audiencia, no importa su demostrado talento brilla igual.

Nick 13 - Nick 13

2011-07-23T07:35:00.027+02:00

En su disco de debut en solitario este cantante y compositor apuesta por los deliciosos sonidos vintage americana, hillbilly, honky-tonk y la música country clásica californiana. Hasta este momento lideraba la banda de psychobilly Tiger Army, autor de todos los temas del grupo sólo era cuestión de tiempo que probara volar en solitario para superar determinados límites que imponía su pertenencia a la banda. No obstante, anuncia que el proyecto en común no se abandona y que volverán a reunirse.

No es casualidad que haya apostado por el country (sin renunciar a su lado más rockabilly). Era evidente la influencia que Hank Williams, Waylon Jennings, Johnny Cash y otros clásicos ejercían sobre Nick, siempre habia por lo menos una canción que sólo cabía etiquetarse como country (lógicamente para un amante del género como yo, eran los únicos tracks que me interesaban de su discografía). El disco me ha gustado mucho, de eso no tengo dudas, un disco lleno de emoción y sonidos hermosos perfectamente indicado para las noches de verano. El único pero es la escasa duración del trabajo, diez canciones (dos de ellas regrabaciones de su etapa en Tiger Army, ambas inferiores en calidad a su versión original), cuarenta minutos en total, escasa producción si tenemos en cuenta que el último trabajo data del año 2007.

Chris Young - Neon

2011-07-19T16:18:00.003+02:00

Este ganador del concurso Nashville Star (2006) supo aprovechar esa privilegiada plataforma para dar a conocer al mundo su poderoso y versátil timbre de voz. A menudo comparado con Ronnie Dunn o Gary Allan por ser capaz de interpretar con esa profundidad emocional, por desgracia su impresionante y distintiva voz no encuentra igual reflejo en las canciones que interpreta, apenas distinguibles entre la masa uniforme y pétrea del mainstream actual.

Ese ha sido siempre, en mi modesta opinión, el gran lastre de su trayectoria artística en el ultimo lustro. En su tercer trabajo y de la mano del productor James Stroud se repiten los problemas: asumiendo tareas de composición en colaboración con algunos de los compositores de mayor "tirón" actual en Nashville (Luke Haird, Brett James) nos ofrece diez canciones carentes de personalidad, por momentos material de relleno que podría haber aparecido perfectamente en cualquier trabajo de algún sospechoso cantante masculino en ciernes. Chris aún no ha sido capaz de alcanzar todo el potencial que lleva dentro, él es capaz de elevar el nivel del material que dispone con su reconocido talento vocal, pero esta fulgurante estrella y con tanto potencial como atesora no puede brillar con un material tan mediocre. Seguro que nuestro amigo monsa no piensa igual...

Gene Watson and Rhonda Vincent - Your Money and My Good Looks

2011-07-15T08:45:00.003+02:00

Gene es una leyenda de la música country con cuatro décadas de trayectoria artística; por su parte Rhonda lleva más de una década en la cima de la escena bluegrass. Dos de las mejores cuerdas vocales actuales: la voz profunda, cálida y potente del Sr.Watson y el timbre alto de Rhonda empastan de manera estupenda, uniendo sus fuerzas estas dos voces únicas para expresar el siempre eficaz contraste entre lo masculino y lo femenino, de un modo no tan diferente en muchos aspectos a aquellos duetos clásicos.

Comparten protagonismo con el piano, el fiddle y la pedal steel guitar -arreglos muy al estilo honky tonk- alternando las líneas de voces en los versos para fundirse en los coros de los estribillos. A través de los doce temas (el último es instrumental) los dos cantantes retratan parejas románticas de varias clases (aventureras, cómicas, románticas, etc). No resulta siempre fácil compartir micrófono, algunos grandes vocalistas nunca adquieren tal habilidad. No es el caso, sus voces empastan de manera estupenda y es manifiesto el respeto mutuo que se profesan, clave última del éxito final de este tipo de proyectos. En definitiva, un gran disco que contiene versiones de buenos temas clásicos, música country de siempre interpretada por dos experimentados profesionales... diversión asegurada. El único pero, la dudosa estética elegida para la portada del disco, qué decir del video...

Mandy Barnett - Sweet dreams

2011-07-11T12:45:00.002+02:00

No hay nadie actualmente en la escena musical de Nashville capaz de cantar como lo hace esta artista nativa de Tennessee. No es de extrañar que coincidiendo con el cincuenta aniversario de la edición del superclásico "Crazy" se haya editado este álbum en el que ha grabado sus propias versiones de un docena de temas clásicos de la gran Patsy Cline. Un trabajo por otra parte esperado ya que supone su anunciado regreso al papel principal en el musical Always…Patsy Cline.

Mandy es una de las pocas cantantes -quizás la única- capaz de encarnar con autoridad y de manera convincente aquella emoción característica en el timbre de voz, con equilibrio y gracia actualiza con sus interpretaciones únicas temas como "I Fall to Pieces", "Blue Moon of Kentucky", “Walkin’ After Midnight”, cómo no el citado “Crazy” o “Sweet Dreams", el single editado justo después de su trágica muerte y que da título al disco. Si bien se podría cuestionar la necesidad de ofrecer versiones de clásicos, este homenaje tiene la suficiente calidad como para que merezca la pena ser escuchado.

Dolly Parton - Better Day

2011-07-06T13:30:00.001+02:00

¿Qué se puede decir en un blog de country cómo éste cuando se trata de comentar un nuevo disco de esta legendaria artista? Ella es un icono, una leyenda viva, una de los más grandes artistas de este género, tanto por la profundidad de su talento como por la escala del éxito conseguido, un éxito que ha traspasado incluso las fronteras de Estados Unidos. Canciones como "Jolene", "Coat of Many Colors" o "I Will Always Love You" son canciones que se quedarán con nosotros para toda la vida.

Con estos antecedentes es natural y está justificado el hecho de que se tengan elevadas expectativas con cada disco que edite una artista de esta talla profesional (que no en altura física). Por supuesto, a pesar de su talento cada vez que se disponga a componer no podemos exigirla que escriba un nuevo tema clásico, sin embargo, siempre hay una razón para esperar que cualquier nueva canción de Dolly, merezca dedicarle un tiempo para escucharlo. Better Day es una nueva muestra de su filosofía vital que apuesta por el optimismo en medio de tiempos económicos difíciles. Himnos positivos que llenan su nuevo trabajo con algunas interpretaciones vocales igualmente brillantes.

The Roys - Lonesome Whistle

2011-07-02T12:02:00.003+02:00

Lee y Elaine Roys son dos hermanos nativos del estado de Massachusetts, aunque criados en Canadá, cuyo estilo bluegrass acústico clásico nos evoca a grandes como Ricky Skaggs o el fallecido Keith Whitley. Lonesome Whistle es el título escogido para su tercer trabajo (el primero con el revivido sello Rural Rhythm) desde que hiceran su debut el año 2006 y en el que cuentan con el respaldo impecable de la banda Kentucky Thunder (Ricky Skaggs).

Un disco de once temas con suficiente encanto que se deja oir sin apenas dificultad y en el que el tiempo vuela gracias a la voz solista de Elaine (y las bellas armonías vocales conjuntas) complementadas sólidamente por el delicioso sonido tradicional de los músicos de estudio. Algunos de los peros que podemos poner al trabajo están relacionados con el apartado lírico o con la insuficiente calidad del material original firmado por los hermanos. En todo caso los productores (Andy Leftwichy y los propios hermanos) han apostado por un encantador sonido que refleja una visión amplia y que pretende satisfacer tanto a los seguidores del bluegrass como a el público amante del sonido más acústico.

Randy Travis - Anniversary Celebration

2011-06-28T11:04:00.004+02:00

¡Cómo pasa el tiempo! Este mes de junio se cumplen 25 años desde que el bueno de Randy hiciera su histórico debut con el álbum Storms Of Life y para conmemorar tal fecha se ha estimado oportuno editar este disco de duetos. Su voz no es la que era pero aún suena bien y se la extraña en el momento actual que vive la música country en un trabajo que no es un grandes éxitos al uso, sino que aúna versiones de temas clásicos junto con material nuevo de la mano del habitual productor Kyle Lehning, quien tanto ha contribuido al desarrollo de la carrera del artista.

La lista de colaboradores que aparecen en los 16 temas que integran el trabajo es variada y exquisita: Shelby Lynne, Jamey Johnson, Zac Brown Band, Kenny Chesney, Alan Jackson, Don Henley, Kris Kristofferson, Josh Turner, Tim McGraw, Willie Nelson, George Jones, Gene Watson, Brad Paisley, John Anderson.... ahí es nada. Sin embargo, es un disco desigual, pero al menos contiene momentos brillantes y ayuda a reconocer y celebrar el legado de un artista que cambió en su momento el panorama de la música country, que ha vendido más de 20 millones de discos y logrado 18 números uno y que no parece dispuesto a entonar su canto de cisne puesto que a finales de verano se espera edite su nuevo trabajo Everything and All.

Laura Cantrell - Kitty Wells Dresses: Songs of the Queen of Country Music

2011-06-25T08:57:00.000+02:00

Esta cantante de dulce voz no la podemos considerar como una cantante purista de country, más próxima al sonido Americana también ha llevado a cabo incursiones en el mundo del pop y la electrónica, pero ello no es óbice para tenerla muy presente desde que en su álbum de debut rindiera "silencioso" homenaje, ejecutado con devoción, gracia y corazón, a la música country de los años cuarenta y cincuenta.

En su último disco pretende rendir tributo a Kitty Wells, la primera heroína del country, la primera estrella femenina del género que abrió el camino para Dolly Parton, Patsy Cline y Tammy Wynette, la primera cantante en editar un larga duración, a sus 91 años la artista viva de mayor edad de la Country Music Hall of Fame, famosa tanto por sus melodías como por su actitud. Acompañada por músicos de los grupos BR549 y Calexico, el álbum contiene 10 canciones en las que Laura despliega todo su corazón y encanto, toda esa serena autoridad que se asocia a su hermosa voz a través de la cual proyecta esa mezcla de fuerza y vulnerabilidad que caracterizó a la Sra.Wells.

Craig Campbell - Craig Campbell

2011-06-21T13:11:00.001+02:00

Este intérprete/compositor/pianista nativo de Georgia apuesta en su disco de debut homónimo por el lado más tradicional del country contemporáneo, bendecido con su timbre de voz barítono profundo y expresivo ha apostado por un enfoque libre de trucos y artificios, más ajustado a la conciencia histórica del género que parece verse influido por artistas como Alan Jackson o Josh Turner.

El disco nos muestra más a un compositor que a un cantante, co-firmando los once temas que integran el disco excepto dos, apoyado en una banda integrada por algunos de lo mejores músicos de estudio de Nashville, todo ello de la mano del venerable trabajo del productor Keith Stegall. El artista cubre la temática habitual del género en clave de humor, con letras mediocres, simples y rudimentarias, -quizás autobiográficas- sin duda uno de los aspectos a mejorar en el futuro por el artista. En definitiva, un trabajo desigual que apuesta por el gratificante sonido del fiddle, mandolina y la pedal steel guitar presentado por un artista que muestra un potencial digno de concederle nuevas oportunidades en el futuro.

Kenny Rogers - The Love Of God

2011-06-17T10:40:00.000+02:00

Resulta difícil de creer, pero Kenny Rogers ha cumplido ya cincuenta años en la profesión. Para conmemorar tal efeméride ha decidido grabar una selección de canciones clásicas de carácter cristiano que recuerda de su infancia. Una gran producción, una calidad de sonido excelente y un artista que se nos muestra a la vez sincero y convincente en su canto compartiendo con todos nosotros su fe en Dios a medio camino entre el country tradicional y la música cristiana.

Bajo la producción de Warren Hartman y Kyle Lehning (Randy Travis), The Love Of God es otro proyecto más de la cadena de restaurantes Cracker Barrel quienes hasta el momento se caracterizan por darle plena libertad al artista para firmar el trabajo que más desee y que, hasta el momento no ha defraudado en ninguno de los proyectos que ha auspiciado. Es la primera incursión en el gospel de un artista que se nos ha presentado siempre más cercano al pop. No resulta fácil para un icono de la música country firmar un disco de gospel, casi tanto como grabar un disco de navidad. Le resultará muy complicado complacer a todos; para los agnósticos se mostrará demasiado espiritual mientras que los fervientes creyentes nunca le considerarán un verdadero hombre de fe. No obstante, había que intentarlo...

Levon Helm - Ramble At The Ryman

2011-06-14T07:34:00.003+02:00

Levon Helm era más que el batería, cantante y mandolinista del legendario grupo de rock canadiense The Band, legendario por canciones como "The Weight". Levon siempre sostuvo su mirada nostálgica hacia un mitificado sur de Estados Unidos, donde fuera engendrado y al que prometió lealtad y reconocimiento eternos.

En su última entrega, Ramble At the Ryman, nos ofrece una muestra de su particular espectáculo en el que mezcla a su manera característica rock, blues, country y folk y en el que este hijo de granjeros de Arkansas nos demuestra ser -una vez más- uno de artistas empeñados en conservar aquellos más vibrante de la cultura tradicional americana. Perdió su voz después de ser diagnosticado con cáncer de garganta en los años noventa, y aunque se recuperó, sus cuerdas vocales no han conseguido revivir esplendores pasados. No importa, para este nuevo proyecto. Grabado el 17 de septiembre de 2008 en el legendario auditorio de Nashville fueron tres horas de actuación en las que se pudo escuchar algunos de sus temas clásicos de los sesenta y setenta, junto con otros más modernos en torno a un grupo talentoso de amigos que se reunieron con el único objeto de divertirse y rendir homenaje a la música de raíces americana. Y es que en su mundo, lo importante siempre fue honrar la tradición sin tratar de atrapar su esencia en ningún ámbar conceptual.

James Reams & the Barnstormers - One Foot in the Honky Tonk

2011-06-10T08:17:00.001+02:00

El pasado mes de marzo el sello Mountain Redbird Music editó el último trabajo de James Reams (y su banda), un tipo que, desde su infancia, siempre ha tenido sus pies firmemente plantados en el bluegrass. A pesar de ser reverenciado como un defensor de los viejos valores del género muchos -entre los que me incluyo- deseábamos que asumiera algún riesgo, se mostrara audaz incursionando en otro estilos, para ello ha decidido poner el pie en el Honky Tonk manteniendo su alma en el bluegrass.

El entusiasmo que ha volcado en este proyecto le ha llevado a querer contar con la colaboración de importantes músicos tejanos así como ayudarse en la figura de su amiga Tina Aridas -quien muriera víctima del cáncer antes de editar el álbum- para realizar la selección de temas que integran el disco, un proceso que les llevó nada menos que dos años completarlo. En efecto, además de escribir gran parte del material también ha incluido sacó canciones de compositores que han pasado toda una vida escribiendo canciones honky tonk como Harlan Howard y Stonewall Jackson. Un pequeño homenaje a aquellas canciones que uno puede encontrar en la jukebox de cualquier honky tonk interpretadas con un tono de voz que nos recuerda a Del McCoury, de la mano de instrumentos tan poco habituales en este estilo como el banjo y la mandolina. Innovador, confuso e inquietante y, sin embargo, divertido, una especie de torbellino especialmente para los amantes del honky-tonk, el bluegrass y la música acústica.

Anna Wilson - Countrypolitan Duets

2011-06-06T12:50:00.001+02:00

En clave countrypolitan, -ese término con el que se refiere a aquel sonido resultante de incorporación elementos del pop a la música country en la década de los años cincuenta y sesenta- esta cantante/compositora pretende rendirle tributo fusionando jazz y country realizando con este objeto duetos con artistas de ambos géneros.

La señora Wilson ocupa una posición única para abordar tal reto, puesto que aunque sea más conocida en su faceta como sensual cantante de jazz, lo cierto es que ha firmado, como compositora, algunos temas de éxito en el género country. Producido por su marido Monty Powell, incluye duetos con Keith Urban, Lady Antebellum, Ray Price o Kenny Rogers (sin citar las colaboraciones con artistas jazz). Arreglos más próximos al jazz estandar, "limpias" guitarras eléctricas, líneas suaves del bajo, trompetas, teclados y percusión, esa es la propuesta de sonido que acerca y honra el jazz, el pop y el country reinterpretando una selección de temas clásicos de nuestro género favorito que, en general, funciona bastante bien, aunque sólo sea por escuchar cantar a esta magnífica vocalista.

Ralph Stanley - A Mother's Prayer

2011-06-01T09:34:00.000+02:00

Desde que participara en la fabulosa banda sonora de la película de los hermanos Cohen O Brother, Where Art Thou? (grammy incluido por su interpretación vocal en el tema "O Death") el legendario virtuoso del banjo dió un impulso significativo al perfil comercial de su larga trayectoria. A sus 84 años, editó el pasado mes de abril, A Mother's Prayer, junto a su banda de acompañamiento The Clinch Mountain Boysel, el enésimo álbum de una carrera artística de más de siete décadas.

Otro trabajo más en el que Ralph ahonda en esa fusión entre el folk de los Apalaches y el gospel, es decir la tradición del bluegrass, género al que ha contribuido con su singular estilo vocal y de tocar el banjo. Una colección de 14 temas gospel, sonido clásico, algunas de ellas centenarias, otras escritas expresamente para este álbum. Aunque el álbum mantiene en todo momento la calidad que se presupone al talento del que lo firma y a la altura de una de las mejores bandas del negocio, lo cierto es que el lógico deterioro de su voz tiene un efecto adverso sobre el resultado final del trabajo de una auténtica leyenda viva.

Brad Paisley - This Is Country Music

2011-05-30T11:17:00.003+02:00

Eligiendo un título como éste para su décimo trabajo, esta superestrella de la música country parece querer asumir la difícil tarea de representar todo lo que supone actualmente el género a través de las quince canciones que incluye el disco. Para que este viaje a través de la música country no resulte monótono o fallido cuenta con poderosas armas: su irónico sentido del humor, su capacidad para desarrollar una melodía, su puro timbre vocal suave y ese virtuosismo cautivador tañendo su guitarra Telecaster.

Bajo la producción de Frank Rogers, Brad ha co-escrito doce de los quince temas en los que da buena muestra de una variedad de estilos dentro del género country que van desde lo tradicional hasta el pop o el rock, desde Nashville Sound a Western Swing e incluso gospel/bluegrass. Una empresa épica en la que se deja acompañar en seis de las canciones del álbum por algunos compañeros de profesión (Alabama, Blake Shelton, Carrie Underwood y, en particular, quisiera destacar la inesperada presencia del mítico Clint Eastwood (silbando en los coros) en el tema homenaje instrumental homónimo). Aunque el disco sea desigual -y me convezcan más otras propuestas- he de reconocer que Brad Paisley representa la quintaesencia del género, su consumada habilidad como músico y su gran corazón le permiten ofrecer al público propuestas honestas siempre convincentes.

The Grascals - Dance 'Til Your Stockings Are Hot and Ravelin'

2011-05-26T07:35:00.000+02:00

Después de haber editado el pasado invierno un estupendo trabajo bajo el título Grascals and Friends (una recopilación de temas country y bluegrass ya comentado en este espacio) y coincidiendo con el cincuenta aniversario del icónico espectáculo Andy Griffith Show del que se declaran fervientes fans -en especial el guitarrista y vocalista Terry Eldredge- han editado este disco de tributo.

Es un EP de siete temas, más próximos en esta ocasión al bluegrass, la mayoría de ellos son temas familiares para la audiencia y, cómo no, divertidos, en clave de humor como reflejo del espíritu de uno de los programas de televisión más querido por el público norteamericano. Estos chicos nunca dejan de sorprenderme por la frescura de sus propuestas, uno de los grupos más mediáticos a pesar de que el género bluegrass se caracteriza por la rigidez de sus normas. Como siempre las armonías y el apartado instrumental son excelentes, pero me ha dejado cierto regusto de aburrimiento, sin pasión vocal suficiente, a pesar de ser un trabajo de sólo 15 minutos de duración.

Zoe Muth and the Lost High Rollers - Starlight Hotel

2011-05-23T13:33:00.002+02:00

Después de que editaran su álbum de debut homónimo en el año 2009 y recibieran buenas críticas y algún que otro premio, han sabido recoger esa inercia y buenas vibraciones para editar un segundo disco en el sello Signature Sounds, sin lugar a dudas el lugar perfecto para su propuesta vintage americana junto con otros compañeros de label como Eilen Jewell o The Sweetback Sisters.

Sin embargo, su propuesta es más relajada que los artistas mencionados anteriormente, una entrega sin esfuerzo vocal (que nos recuerda a Emmylou Harris) que empasta a la perfección con su fantástica banda. La mezcla de guitarra eléctrica, pedal steel, mandolina, bajo, percusión y teclado les permite crear una variedad real de paisajes sonoros que, sin perder su propia personalidad pero asentándose en el country más clásico, transportan al oyente desde caminos rurales polvorientos hasta una atmósfera más urbana. Starlight Hotel es uno de esos discos que tiene un extra, uno de esos trabajos que es más que la suma de sus partes, un sólido esfuerzo, honesto que nos recuerda a los trabajos más finos del country clásico y que le llevará a creer de nuevo en la música country mientras conduce despreocupado su pick-up por un camino rural con las ventanillas bajadas.

Clásicos del country : Tammy Wynette, la primera dama del country

2011-05-19T16:43:00.004+02:00

Considerada como la primera dama de la música country. Con su melancólica y bella voz dominó las listas de éxito desde finales de la década de los sesenta hasta la segunda mitad de la década de los setenta. Obtuvo un total de 21 números uno en las listas de singles, vendió más de 50 millones de discos y, junto a Loretta Lynn, Dolly Parton, Dottie West y Lynn Anderson, ayudó a redefinir el lugar y el papel de las mujeres que cantan country music.

Virginia Wynette Pugh nació en Tremont (Mississippi), creció con sus abuelos maternos en la misma granja en la que nació, ya que con sólo 8 meses de vida su padre murió de un tumor cerebral y su madre estaba multiempleada. Durante su infancia, además de trabajar en la granja encontraba tiempo para aprender a tocar una variedad de instrumentos musicales y junto a su abuela cantaba gospel, un estilo que le gustaba mucho. La música country le sirvió como refugio, como escape a su dura vida. Sus ídolos eran Hank Williams, Skeeter Davis, Patsy Cline y George Jones -con quien llegaría a estar casada 1969-1975-, una y otra vez ponía sus discos soñando ser algún día una estrella.

Con solo 17 años se casó pero su marido nunca la apoyó en su sueño así que decide abandonarlo y con sus tres hijos se traslada a Nashville. Tras numerosos intentos fallidos por fin el productor Billy Sherrill le ofrece un contrato con Epic adoptando el nombre artístico de Tammy Wynette. Fue el inicio de una etapa impresionante que se prolongará por más de 10 años en la que sus singles ocuparán una y otra vez el Top Ten. A comienzos de la década de los setenta, junto con Loretta Lynn dominó las listas de éxito, compartido con George Jones en inolvidables canciones. A partir de 1976 su carrera comenzaría a declinar, aunque siguió siendo una artista muy popular y querida entre el público hasta su muerte mientras dormía, después de muchos años con numerosos problemas médicos, hospitalizaciones e intervenciones (un total de 26) que la conviertieron en una adicta a la medicación para el dolor.

NewFound Road - Live at the Down Home

2011-05-16T09:30:00.001+02:00

Después de un año muy activo, ya sea en su propia gira o sirviendo de apoyo en los conciertos de Joe Diffie, esta banda de bluegrass decidió grabar un álbum en directo a finales del año pasado en Tennessee que ahora nos presentan. Liderados por entusiasta guitarrista Tim Shelton, fundador del grupo, su propuesta se aleja de un sonido endulzado para apostar por una mayor dinamismo y emoción reforzada por una amplia gama de influencias estilísticas (bluegrass tradicional, blues y gospel).

Un disco que incluye tanto composiciones de su repertorio como versiones (incluída una del famoso tema de Bill Whiters, "Ain't No Sunshine") con la suficiente calidad de sonido como para trasladar al oyente a un asiento de primera fila el día de la grabación en Down Home. Al fin de al cabo, como mejor se expresa el género bluegrass es en contacto directo con el público. En definitiva, talento compositor, la presencia conmovedora de tres vocalistas, raíces gospel y de la música soul en su sonido... un excelente trabajo, un conjunto irresistible que les sitúan como una de las banda de bluegrass con mayor proyección de futuro.

Eilen Jewell - Queen Of The Minor Key

2011-05-14T11:10:00.000+02:00

Eilen tiene nuevo álbum, una gran noticia, una nueva dosis que administrarnos rendidos como estamos ya que no podemos superar nuestra adicción a ese suave, delicado y relajado sonido que la caracteriza. Seducidos no tiene la artista de Idaho con ese estilo propio que es al mismo tiempo una amalgama de distintas influencias: su sensual voz que nos recuerda a Dusty Springfield, la influencia de Johnny Cash o The Animals y las constantes comparaciones con Billy Holiday, Neko Case o Lucinda Williams. Con su voz carente de toda emoción, Eilen parece que canta sobre el dolor y el desamor totalmente narcotizada.

Queen of the Minor Key es el título escogido para su sexto larga duración en el que la artista y su banda de toda la vida nos proponen canciones que evocan botellas rotas, vudu o escopetas recortadas más que la romántica visión del arco y las flechas de Cupido. Letras oscuras que entran en el torrente sanguíneo a través de su ardiente voz y de la mano del acompañamiento del contrabajo, la pedal steel y riffs de guitarra. Una gitana predijo un día que llegaría a ser la reina de los corazones solitarios, su habilidad para capturar los elementos menos optimistas de la vida a través de ingeniosas letras avalan a posiblemente la cantautora con más presente y futuro, en un viaje desde el folk al rockabilly, pasando por el blues o el jazz, todo ello en clave country tradicional.

Sierra Hull - Daybreak

2011-05-09T14:10:00.003+02:00

Sería criminal en un blog como éste dedicado al country y también al bluegrass ignorar el segundo trabajo de esta jovencita de sólo 19 años, virtuosa de la mandolina, en mi opinión un disco imprescindible en cuanto al género de bluegrass progresivo se refiere. Mientras que muchos de sus compañeros están atrincherados en sus propias obsesiones, Sierra ha apostado, desde el corazón y el respeto a sus raíces musicales, por rejuvenecer el género a través de una propuesta que inexorablemente nos evoca a la gran Alison Krauss. Aunque si escuchas con atención tambien podrás encontrar el optimismo de Rhonda Vincent, la búsqueda espiritual de Claire Lynch o las dotes compositoras de Dolly Parton.

En efecto, por una parte ambas son capaces de regalarnos interpretaciones caracterizadas por la modulación controlada y el timbre claro, cristalino y dulce de su voz. Además coinciden en su gusto por el banjo, el fiddle, la pedal steel o la guitarra acústica como soporte vital en el sonido. Si a ello le sumamos que el compositor John Pennell les ha suministrado material a ambas (aunque siete de los temas los firma la propia artista) o que los productores sean miembros de Union Station no resulta difíficl de entender las habituales comparaciones entre sus apuestas musicales, todo un honor que a una la comparen con la mejor. Un disco delicioso, sutil y maduro de principio a fin, en el que el bluegras se combina con el blues, el gospel o el western swing, incluyendo dos temas instrumentales como mandan los cánones del género. Un gran paso adelante de esta joven prodigio, uno de los mejores discos editados este año que aspira por derecho propio a convertirse en un clásico.

Blind Boys Of Alabama -Take The High Road

2011-05-05T08:11:00.000+02:00

Después de más de setenta años de trayectoria artística, este famoso y legendario grupo de gospel ha grabado su primer disco de inspiración country bajo el sello Saguaro Road Records. Coproducido por Jamey Johnson -una de las estrellas emergentes de la música country- acompañado por una banda de músicos de estudio de Nashville de primera categoría y contando con la colaboración vocal de Vince Gill, Willie Nelson, Hank Williams Jr., Lee Ann Womack, y The Oak Ridge Boys, una selección de colaboradores prácticamente insuperable hoy en día.

No debe sorprendernos la fusión de ambos géneros, la relación entre ambos es profunda e histórica, no en vano constituyen dos de las raíces seminales del árbol de la música norteamericana. La idea del disco nace en la cabeza de Jimmy Carter, el único miembro fundador del grupo que aún continúa en activo y se concretó el año pasado cuando coincidieron con Jamey interpretando el tema "Down By The Riverside". Su respeto mutuo y la pasión compartida por la música gospel hizo el resto.

Grabado en sólo seis días en los famosos Javelina Recording Studios que el sello RCA tiene en Nashville, el resultado es un disco notable, un testimonio impresionante y conmovedor gracias a la fusión de aquel sonido de las viejas escuelas del gospel y del country. Otro disco más del empeño que ha mostrado este grupo por explorar las fronteras musicales colaborando con otros artistas de muy distintos géneros (Peter Gabriel, Lou Reed, Anthony Hamilton o Ben Harper) atrayendo a audiencias de todas las culturas. Blind Boys Of Alabama es un grupo con una dilatada trayectoria pasada pero su perseverancia les permite mirar al futuro sin temor y con renovada ilusión.

Texto original: http://musicasoul.blogspot.com. Gracias Josu

Tara Nevins - Wood and Stone

2011-05-01T08:11:00.000+02:00

Tara Nevins es una versátil cantante/multinstrumentista que comenzó su carrera artística en la banda folk/rock Donna the Buffalo como una de las compositoras/intérpretes del grupo demostrando, durante cinco álbumes, sus habilidades en la composición, el compromiso con los problemas sociales en sus letras y su distintiva voz rica y suave. Su dominio de la guitarra acústica, del acordeón o del fiddle ayudaron a configurar el sonido rústico ecléctico característico del grupo.

Ya en 1999, aprovechó su escaso tiempo libre para editar su primer disco en solitario Mule to Ride demostrando ser una fuerza creativa de la música de raíces norteamericana. Después de haber liderado la banda con su brillante talento refinando su composición y estilo interpretativo abrazando una mezcla de influencias (desde bluegrass hasta zydeco, blues y rock and roll) ha editado su segundo disco Wood And Stone. Se nos muestra como una artista en constante evolución, un repertorio de trece canciones que supone un honesto viaje de vuelta a sus propias raices como la exploración de nuevos territorios. Bajo la producción del cotizado Larry Campbell (Bob Dylan), cuenta con la ilustre colaboración de Levon Helm, Jim Lauderdale, Allison Moorer o Teresa Williams. Otro gran trabajo de esta gran artista que con frágil inocencia, con su genuina humildad y brillante talento ha ganado por igual los corazones de los aficionados y colegas de profesión.

Preservation Hall Jazz Band & The Del McCoury Band - American Legacies

2011-04-27T09:04:00.000+02:00

En su nueva colaboración con The Del McCoury Band apuestan por la fusión de dos tipos de música tradicional que florecieron a mediados de la década de los veinte del siglo pasado. Apoyados por diferentes grupos de personas: afroamericanos urbanos en el caso del swing y blancos residentes en zonas rurales con el bluegrass. Se apuesta por lo tanto que el sonido de la mandolina o del banjo se mezcle armoniosamente con clarinetes y violines, Bob Wills y Fats Waller.

Esta propuesta multicultural no resulta ajena a la notable evolución que ha experimentado en los últimos años Preservation Hall Jazz Band. Ya no la podemos considerar únicamente como un bastión de la tradición, sino también como innovadores de la misma, conformándose como grandes contribuyentes a la cultura americana. McCoury también nos tiene acostumbrados al crossover compartiendo escenario o estudio de grabación con Phish o Steve Earle respectivamente. American Legacies demuestra de una vez por todas que las fronteras ideológicas y tradicionales entre el bluegrass y el jazz no sólo son mutables sino que formaban parte del imaginario cultural.

Billy Currington - Best Of

2011-04-23T07:50:00.000+02:00

Resulta curioso que este cantante de Georgia se diera a conocer ante el gran público a través de la versión country del tema "Party Of Two", un dueto junto a Shania Twain que ésta incluyera en su recopilatorio Greatest Hits. Atractivo, simpático, imagen de buen chico, su voz suave y aterciopelada (en principio no la más adecuada para interpretar country) hicieron el resto para hacerle llegar al gran público.

Su curiosa mezcla de estilos entre Kenny Chesney, Shania Twain y Alan Jackson le ha permitido editar con relativo éxito un total de cuatro discos y diez singles desde que hiciera su debut en el año 2003. Al parecer la casa discográfica (Mercury) entiende que el curriculum es suficiente como para proponernos ahora este recopilatorio... Una muestra del mainstream contemporáneo, a saber dosis precisas y perfectamente calculadas de pop, rock y baladas con la suficiente pose country del conjunto. Un artista que, como tantos otros, se deja llevar por la inercia del momento, de perfil bajo y perezoso en el apartado creativo pero que al menos "hace bien" su trabajo.

George Canyon - Better Be Home Soon

2011-04-19T08:11:00.001+02:00

Saltó a la fama internacional después de competir (quedó en segundo lugar) en el concurso Star Nashville en su edición del año 2004. Fred George Lays (su verdadero nombre) ha editado su sexto álbum de estudio y el segundo coproducido junto a la estrella de pop/rock Richard Marx, quizás su trabajo más ambicioso hasta la fecha. En efecto, en esta ocasión el señor Marx también ha colaborado en el apartado de la composición e incluye además un dueto con el gran Kenny Rogers.

El primer single que da el título al disco es una versión en clave íntima que el grupo aussi Crowded House editara con éxito el año 1988 y que al parecer tiene un significado especial para George. El álbum no sorprende en absoluto y repite la fórmula, es decir sonido country/pop, esa producción pulida, metálica y erizada de energía positiva. Por último señalar que su compromiso personal en la lucha contra la diabetes 1 (se le diagnosticó la enfermedad a los 14 años) explica que un porcentaje de las ventas del disco se done a la fundación JDRF, especialemente sensible con la incidencia de la enfermedad en la infancia.

Michael Cleveland and Flamekeeper - Fired Up

2011-04-16T09:09:00.000+02:00

Aunque no sea muy habitual, lo cierto es que algunos discos que se catalogan como bluegrass carecen de la autenticidad de ese género musical. Sin embargo, si el disco lleva la firma de Michael Cleveland puedes estar seguro de lo que compras. En su segundo disco, editado bajo el legendario sello Rounder Records, la banda de músicos Flamekeeper se apoya en el fabuloso talento de Michael con el fiddle (y otros instrumentos) para construir un hermoso trabajo de bluegrass en su versión tradicional.

Nos proponen una interesante mezcla de canciones instrumentales y otras con incursiones vocales que llevan su firma, la de otros artistas o versiones de hits de Webb Pierce o de los mismísimos Delmore Brothers entre otros. Producido por Jeff White y el propio Michael, con la aparición vocal del gran Vince Gill en un tema, la reunión de talento musical es simplemente apabullante, exhibiendo su profundo respeto por la primera generación de artistas bluegrass a través de su excelso virtuosismo, la instrumentación precisa y perfecta, contribuyendo de esta manera a construir la propia historia del género.

Steve Earle - I'll Never Get Out of This World Alive

2011-04-12T08:30:00.004+02:00

En sentido estricto, Steve no puede considerarse un artista country, sino más bien un rockero ensimismado en las raíces de la cultura norteamericana. Su figura surgió a mediados de la década de los ochenta, en sus comienzos su sonido apostaba más por el rock, con ciertas influencias neo-rockabilly y el outlaw country. Siempre a medio camino entre el country y el rock nunca se abrió paso entre el gran público. Steve Earle parecía está afligido por la maldición de ser un artista polifacético: un legendario músico, compositor, actor, poeta y activista social,

A principios de la década de los noventa, su dubitativa carrera descarriló debido a problemas personales y el abuso de sustancias, para resurgir con fuerza años más tarde con un par de álbumes aclamados por la crítica. En su nuevo trabajo -que se inspira en su primera novela homónima- este trovador urbano reflexiona de manera creíble sobre la dura realidad, sobre el mito norteamericano bajo la producción del extraordinario T Bone Burnett. Al fin, una conmovedora historia de locura y redención que se nutre de la energía poética que bebe de la propia experiencia del cantautor, en clave americana/progressive country realmente apasionante y que cuenta con la colaboración de Joan Baez y su mujer Allison Moorer.

Bonnie Whitmore - Ember To Ashes

2011-04-08T07:57:00.000+02:00

Ember To Ashes es el título elegido para el segundo álbum de esta artista en el que encapsula todo lo que la fusión del country y el folk ha supuesto tradicionalmente; es decir, historias cercanas sobre la angustia acerca del amor perdido y melodías que seguir con una copa en la mano. Con una actitud -en el estudio de grabación y en directo- que bebe en las fuentes del country más clásico.

Además de su faceta como compositora de temas de éxito en Nashville, la señora Whitmore simboliza aquellas leyendas populares de la historia que han hecho de la honestidad y la intrepidez su seña de identidad. Esta "peregrinación" de Austin a Nashville es un camino emprendido anteriormente por otros contemporáneos como Justin Townes Earle o Hayes Carll. En su nuevo álbum encontrarás desde hooky hillbilly rock ’n’ roll hasta baladas sofisticadas abordadas con su voz briosa que nos recuerda a Linda Ronstadt.

Embers To Ashes se grabó en sólo dos días -bajo la producción de Chris Masterson- está lleno de letras astutas con doble sentido, de ágil música country, de canciones empapadas en whisky que recuerdan a la primera Loretta Lynn o a los principios de Neko Case y, en sus momentos más uptempo, a la Miranda Lambert en su versión más gamberra... un sonido que se asemeja a muchos pero que, en definitiva, es único y propio.

Charley Pride - Choices

2011-04-05T08:34:00.001+02:00

A sus 73 años aún mantiene orgulloso su timbre de voz barítono y su don para contar historias manteniendo la seña de identidad que definió su estilo: countrypolitan, con ciertos toques gospel en este caso. A buen seguro que las estaciones de radio modernas no le prestarán demasiada atención al trabajo, seguro que no cosecha nuevos fans, pero tampoco creo que eso le preocupe en demasía a este artista nativo de Mississippi, toda una leyenda viva que cambió su prometedora carrera en el mundo del beisbol por la música country.

Sus mayores éxitos los cosechó en la década de los setenta, con un repertorio impresionante (colocó un total de 36 números uno en la lista Billboard Hot Country Songs) y siendo capaz de vender setenta millones de discos en todo el mundo. Choices es un disco con una producción deudora del sonido de los ochenta, combinando baladas y canciones uptempo, en la que destacan la presencia de los coros de fondo, quizás para compensar la inevitable pérdida de facultades vocales aunque ésta se encuentre en mejores condiciones que la mayoría de sus coetáneos como George Jones, Merle Haggard o Willie Nelson. A pesar de no gozar del favor del público desde hace mucho tiempo (dos décadas), siempre resulta reconfortante encontrarte con estos viejos conocidos, comprobar que siguen en la brecha ofreciendonos todavía algo digno, aunque muy desigual, a quién se detenga en su camino para escuchar a la primera estrella afroamericana de la música country suspirando por la desaparición de los símbolos de la cultura americana y manifestando su nostalgia por tiempos pasados que él considera mejores.

Os dejo con uno de sus mayores éxitos de siempre

Alison Krauss & Union Station - Paper Airplane

2011-04-01T11:46:00.003+02:00

Paper Airplane supone el primer disco editado tras Raising Sad (2007), su exitosa colaboración con Robert Plant (ganadora de seis grammys), también el primero que edita junto a la banda Union Station tras aquel estupendo Lonely Runs Both Ways (2004) como siempre, desde que firmara con solo 14 años, con el sello discográfico Rounder.

El trabajo nos propone una nueva muestra más de su voz cristalina, dulce, angelical y cautivadora, extraviada desde hace más de dos décadas en los asuntos del corazón, tejiendo para nosotros la tela siempre frágil de las emociones con un talento y una calidad brillante y encantadora. Realmente sublime, algo bello y sobrenatural escucharla cantar esas once bellas melodías acompañada por este conjunto incomparable de virtuosos músicos de bluegrass:Dan Tyminski (guitarra, mandolina y voz), Barry Bales (bajo y voz), Ron Block (banjo, guitarra y voz), y Jerry Douglas (dobro y voz).

En realidad, la música que crean juntos trasciende cualquier género. En sus comienzos fue una niña prodigio, virtuosa del fiddle, pero su incorfomismo la impulsó a utilizar todo su innato talento en fusionar la música de raíces americana con country, rock y pop hasta ser capaz de llevar el género del bluegrass al gran público, en especial tras la publicación de su recopilatorio Now That I've Found You (1995), convertido ya en un clásico. Alison forma parte para siempre de la historia de la música, una artista que goza del favor del público (12 millones de discos vendidos) y del reconocimiento de su profesión (sus 26 premios grammys, ninguna mujer acumula más, así lo atestiguan). Y no es de extrañar oyéndola cantar...

Clásicos del country : Don Williams, "The Gentle Giant"

2011-03-28T08:20:00.002+02:00

A principios de la década de los setenta comenzó a forjar su leyenda sobre la base de una voz relajada, suaves arreglos y baladas pop llenas de sentimientos y emoción (countrypolitan). Quizás no resultaban innovadoras (quien no recuerda a Jim Reeves) pero se hizo inmensamente popular, como lo atestiguan los 17 números uno que obtuvo en un breve lapso de tiempo. Sus canciones han sido grabadas por los más grandes artistas del country y quizás uno de los artistas del género con mayor proyección internacional de la historia, hasta lugares tan distantes como Gran Bretaña, Sudáfrica o la India conocen al bueno de Don.

En efecto, durante la década de los setenta se convirtió en el cantante country de mayor éxito en todo el mundo, su fácil country-pop no sólo sedujo al gran público norteamericano, sino que le permitió ganar también audiencia en Europa. Lógicamente este éxito de ventas se tradujo en numerosos reconocimientos y premios, incluso participó en algunas películas de su amigo Burt Reynolds. A comienzos de la década de los ochenta los éxitos continúan y se suceden los números uno, aunque sus problemas de salud (concretamente de espalda, que le obligarán finalmente a pasar por el quirófano en 1987) ralentizan su carrera. A finales de la década de los ochenta su carrera empieza a declinar con relativa rapidez y "Lord Have Mercy on a Country Boy" será su último Top Ten a comienzos del año 1992. Continuó actuando hasta mediados de la década, pero finalmente optó por la retirada a su granja en Nashville, por una vida libre de stress sólo rota por esporádicas apariciones puntuales posteriores. Sus fans siempre albergan la esperanza de una posible vuelta a los escenarios, de volver a escuchar esas canciones especiales e intimistas que te llegan al corazón, cantadas por la voz barítona de un viejo amigo.

Jason McCoy - Everything

2011-03-23T07:52:00.000+01:00

A pesar de poder exhibir una dilatada trayectoria de más de dos décadas a su espalda, a pesar de haber editado siete álbumes de estudio (incluido éste último) o haber sido premiado como mejor artista en el año 2001 por la CMA canadiense confieso desconocía la exitencia de este artista nativo de Ontario. Quizás el hecho de que hayan transcurrido siete años desde que pusiera en el mercado su último trabajo (Sins, Lies and Angels) o mi desconocimiento mayúsculo del mercado canadiense puedan asumirse como excusas, quién sabe...

Siete años son muchos y parece que el cantante/compositor ha decidido enfocar su carrera desde una perspectiva completamente nueva, una diversidad de influencias. desde el honky tonk hasta el sonido bakersfield. Producido por el team compuesto por Scott McCoy, Baggett, David Kalmusky y Deric Ruttan fue grabado en los estudios de ambos lados de la frontera (Toronto, Nashville) reuniendo una estupenda banda de músicos de estudio para ofrecernos ante todo divertimento, tanto en el apartado musical como lírico, en el que Jason literalmente se ríe en voz alta de todo con buen gusto y suficiente gancho comercial como para pensar que tenga sus opciones más allá de las estaciones de radio country independientes.

Sara Evans - Stronger

2011-03-19T13:08:00.003+01:00

Han transcurrido seis largos años desde que Sara Evans editara su último álbum de estudio Real Fine Place. Su agitada vida personal en los últimos años -divorcio y nueva boda incluídos- aireada en los medios de comunicación (en el programa Dancing With the Stars) se encuentran sin duda detrás de este impasse en su carrera y, cómo no, tienen su reflejo en las canciones que integran su nuevo disco.

Siempre podríamos parafrasear el título del disco para afirmar que vuelve más fuerte que nunca, eso sería exagerar y faltar a la verdad... Las diez canciones que integran el disco se alejan del sonido country tradicional mezclado con el pop que constituyó su seña de identidad para apostar por el pop radio fórmula que domina la escena country en la actualidad. Una pena, un desperdicio para su hermosa voz, suave y creíble. Siempre pensé que Sara tenía arrestos vocales suficientes para emprender empresas mayores y mejores...

El disco estuvo aparcado en la estanterías de la RCA desde hace más de un año por desconfianza en su éxito comercial para una artista que ha vendido más de cinco millones de discos, obtenido numerosos hits y premios luciendo en sus estanterías. Sin embargo, la memoria es frágil en el negocio musical y seis años suponen un abismo en un irreconocible negocio discográfico donde ahora reinan Taylor Swift y Carrie Underwood... Bienvenida en todo caso.

Lucinda Williams - Blessed

2011-03-15T17:09:00.002+01:00

Lucinda Williams, considerada como una de las grandes compositoras vivas, nos presenta su octavo álbum de estudio con el sello Lost Highway, otro hito más de su reconocido repertorio que nos propone una intensa dosis de música americana enraizada en el rock/blues aunque suavizado en alguna de sus aristas, permitiendo cierto sentido de alivio emocional, de alegría romántica soul, quizás consecuencia de su matrimonio hace dos años, quién sabe... Blessed cuenta con invitados especiales como Rami Jaffe a los teclados, Mathew Sweet en la voz y Greg Leisz y el gran Elvis Costello en las guitarras.

A pesar de ese giro hacia un mayor positivismo, fruto del trabajo con los productores Don Was y Eric Liljestrand, lo cierto es que sus problemas parecen estar lejos de haber terminado, siguen presentes sus viejos demonios inmortalizados en sus inteligentes melodías. Lucinda se ha caracterizado por explorar los viejos temas del amor y la muerte, siempre con una visión especial, pero que en esta ocasión también se abre al exterior para hacer resonar cuestiones de índole social. Lo más novedoso es el mensaje final agridulce pero repleto de una cauto optimismo: la vida es frágil, pero hermosa al fin.

El disco en su edición Deluxe viene acompañada por un segundo disco The Kitchen Tapes, integrada por las demos de los doce temas que integran el disco y que toma su nombre del hecho de que según confiesa la propia artista gusta componer sus canciones en la cocina de su propia casa. Está disponible en ocho portadas distintas distribuidas al azar en el proceso de fabricación, así que no te vuelvas loco si la portada de tu disco no coincide con otras que circulan por ahí. Sea cual sea el marketing de promoción del disco, estamos ante una bella obra de country alternativo, con influencias bluesy de una mujer nacida para cantar

The Gibson Brothers - Help My Brother

2011-03-11T07:51:00.000+01:00

El pasado 22 de febrero el sello Compass Records editó el nuevo disco de uno de los mejores dúos del género bluegrass de las últimas décadas. Doce canciones (siete de ellas compuestas por los dos hermanos, cuatro temas más originales y una versión) todas ellas magníficamente producidas, acompañados por una magnífica banda de músicos y colaboraciones vocales (entre las que quisiera destacar la presencia del legendario Ricky Skaggs). Leigh y Eric Gibson siempre nos ofertan un proyecto de primera clase en todos los sentidos.

¿Artistas del año? ... ¿Por qué no?; ¿Disco del año? ... muchas posibilidades. Al igual que sus cinco discos anteriores, rebosa calidad, integridad, autenticidad, sencillez, compromiso valiente y , por supuesto, buena música, acrecentando su ya legendaria carrera, un ejemplo de todo lo grande que puede llegar a ser la música bluegrass. En numerosas entrevistas han reconocido la influencia que para ellos han tenido el sonido Bakersfield (Buck Owens), hasta poder afirmar que si The Buckaroos se hubieran decidido por cultivar el bluegrass hubieran sonado muy parecido a ellos. No son una banda show, no utilizan grandes medios en la producción. Su apuesta se basa en los valores tradicionales envueltos en un sonido fresco y en su innato talento en el campo de la composición, la interpretación, la lírica y, por supuesto, las armonías vocales. En definitiva, uno de esos pequeños placeres y recompensas de la vida que están justo en frente de nosotros...sólo tenemos que estar atentos para poder disfrutarlos.

Charlie Sizemore - Heartache Looking for a Home

2011-03-08T08:34:00.000+01:00

El legendario sello Rounder editó el pasado mes de febrero un nuevo disco de este cantante, compositor y guitarrista tras su aclamado álbum Good News (2007). Este nativo de Kentucky se ganó un nombre como compositor para artistas de la talla de Ralph Stanley, Jimmy Martin, Doyle Lawson o Dry Branch Fire Squad entre otros. Considerado como el Vern Gosdin del mundo "bluegrass", es decir uno de los favoritos entre sus compañeros de profesión pero poco apreciado entre el público.

Curiosamente Charlie no ha firmado ninguna de la catorce canciones que integran este disco, pero si se siente un hilo común de inquietud, de anhelo, en un material elegido con tanto cuidado. Charlie se ha rodeado de una gran banda compuesta por cuatro músicos (The Charlie Sizemore Band): Josh McMurray (Banjo), Matt DeSpain (dobro), Danny Barnes (mandolina) y el bajista John Pennell. El resultado es un sonido arraigado en el bluegrass tradicional que late en sus venas con toda la emotividad que caracteriza al género donde cada palabra cuenta y se debe elegir con esmero, para poder interpretar y transmitir emociones. En el género bluegrass la experiencia es un grado y ha mejorado con la edad, la angustia en su voz se muestra cada vez más profunda y resonante.

Eleven Hundred Springs – Eight the Hard Way

2011-03-04T08:36:00.002+01:00

Otra propuesta más que nos viene desde Texas, el nuevo santuario de peregrinación de los amantes del country ante los desvaríos poppy y rocker que inundan Music Row, allá en Nashville. En esta ocasión acudimos prestos al nuevo trabajo de esta banda con sede en Dallas que no destacan precisamente por la sensibilidad de sus letras sino por la referencia constante al alcohol y las "tías" y que se caracterizan por mezclar honky tonk y western swing ó country con rock al estilo Waylon Jennings.

Este veterano quinteto ha publicado un total de once discos desde su debut en 1988 y en esta ocasión han apostado por una estupenda combinación a medio camino entre el honky tonk y el western swing. Matt Hillyer, vocalista del grupo, consigue darle ese sentimiento agridulce a esas canciones de corazones rotos y barras de bar en penumbra. Alejados de los monstruosos "muros de sonido" que levantan los productores actuales, se refugian en encantadoras melodías y en tonos más relajados y cercanos al alegre sonido tradicional construido a base del fiddle (Jordan W. Hendrix) y de la pedal steel guitar (Burton Lee). Ya sea escuchando sus discos o acudiendo a sus actuaciones en vivo nunca defraudan. Con una base de fans de costa a costa, con edades comprendidas entre ocho y ochenta años, estos chicos se han hecho merecidamente con un nombre propio en el difícil mundo del negocio musical.

Joe Mullins & The Radio Ramblers - Hymns From The Hills

2011-02-28T08:38:00.001+01:00

El pasado 1 de febrero el sello Rebel Records hizo entrega de una nueva entrega de bluegrass de este grupo liderado por la voz tenor robusta de Joe Mullins y que, en esta ocasión, viene acompañado por algunas colaboraciones vocales destacadas como Ralph Stanley, Larry Sparks, Paul Williams, Doyle Lawson y Rhonda Vincent. La novedad reside en esta ocasión en que nos proponen un disco de bluegrass/gospel en el que lógicamente se aprecian toques de blues y de soul manteniendo su armonía vocal, dicción perfecta y un trabajo instrumental sin pretensiones pero de manera sólida.

Este proyecto supone la culminación de una vieja aspiración de Joe Mullins, de una tradición familiar por ser el hijo de Paul "Moon" Mullins, un Dj y violinista famoso de Ohio. De hecho el nombre del álbum se ha tomado prestado de un programa de radio que su padre comenzó años atrás y que aún continúa en las cuatro estaciones de radio que ahora posee. Joe creció no sólo escuchando música bluegrass/gospel, sino que también vivió rodeado de artistas legendarios como Larry Sparks, Doyle Lawson, Stanley Ralph o Paul Williams... todos aquellos que le ayudaron a moldear su amor por la buena música, así como el modo de vida que elegiría para vivir. Estamos ante una de las pocas bandas que tienen ganada merecida reputación de ser capaces de inmortalizar la tradición y los valores del género bluegrass pero con un sonido refrescante completado con una gran variedad vocal.

Johnny Cash - From Memphis to Hollywood: Bootleg Vol. II

2011-02-24T08:03:00.005+01:00

En un momento en el que las ventas de música se desploman a mínimos históricos, las casas discográficas necesitan encontrar alternativas de ingreso... la música de un genio y los incansables coleccionistas puede ser una buena opción... Así, el sello Columbia/Legacy acaba de editar este doble disco que nos propone un viaje de vuelta a aquellos años cincuenta y sesenta en los que pareció vivir en permanente idilio con las musas de la creatividad y acampado en los estudios de grabación de Sun Records o posteriormente en los estudios de Columbia en Nashville.

En efecto, durante aquellas dos décadas editó un total 20 álbumes, caras B, demos y canciones inéditas. No ha supuesto por lo tanto mayor dificultad editar un segundo volumen incluyendo 57 canciones, incluídos 16 temas hasta ahora nunca escuchados que cubren el periodo 1954-1970. El primer disco nos presenta a un joven hombre de negro menos dependiente de aquella personalidad carismática que mostraría en sus grabaciones posteriores de la década de los sesenta. Hay espacio para el gospel (“Belshazzar”), el rockabilly (“You’re My Baby”— más tarde hizo famoso Roy Orbison), el blues (“When I Think of You”), y el country (“Brakeman’s Blues”— una versión del tema de Jimmie Rodgers), también para sus actuaciones en las estaciones de radio y todo ello con el encanto de aquella reverberación en el sonido de aquellas primigenias grabaciones.

En el segundo disco se asoma con mayor claridad toda la característica arrogancia del tono barítono de su voz en la hilarante "Foolish Questions", la conmovedora “Five Minutes to Live”, la autocrítica “The Losing Kind” y la balada “Send a Picture of Mother”. En definitiva, aunque no sea como otros recopilatorios póstumos henchidos de hits, este trabajo tiene la gran virtud de mostrarnos la transformación que experimenta un inexperto joven en uno de los filósofos más importantes de la historia de la música, así como permitir asistir en primera fila al hecho histórico de su debut en la radio en directo el año 1955.

The Music Inside - A Collaboration Dedicated to Waylon Jennings, Vol. 1

2011-02-20T07:52:00.001+01:00

Ya está disponible el primero de tres discos que los sellos Scatter Records y Big Machine pretenden editar en homenaje al legendario Waylon Jennings a lo largo de este año. Una fantástica selección de temas, una producción impecable, adecuada selección de artistas (artistas veteranos junto con otros de reciente factura)... si los otros dos discos previstos son tan buenos como éste nos esperan grandes momentos de disfrute este año.

De los once temas incluidos en el primer volumen se hacen responsables un elenco de estrellas lideradas por el "heredero" actual del outlaw Jamey Johnson acompañado por Randy Houser, James Otto, Jessi Colter (la viuda de Waylon), su propio hijo Shooter Jennings, además de Kris Kristofferson, Trace Adkins, Sunny Sweeney, Patty Griffin, Alabama y John Hiatt que también han querido sumarse a este ejercicio de tributo y homenaje a una de las más grandes figuras de la historia de la música country. Sólo tengo un pero destacable que señalar y es la discutible versión que del legendario tema Are You Sure Hank Done It This Way? propone el grupo Alabama a la que podríamos aplicar aquello de que Would Waylon Have Done It This Way?.

Clásicos del country : Bob Wills, el rey del western swing

2011-02-16T08:42:00.007+01:00

El nombre de Bob Wills estará para siempre asociado con el western swing. Aunque él no fue su creador, su mérito fue muy grande al poularizar este estilo y cambiar para siempre sus reglas. Su influencia es difícil de medir, generaciones de artistas -desde los primeros honky tonkers, músicos pop o jazz, hasta por supuesto los revitalizadores del wester swing- todos tienen una deuda con este increíble músico que insufló para siempre su espíritu en la música popular norteamericana del siglo XX.

Nació en Kosse (Texas) en 1905. Aprendió muy pronto a tocar la mandolina, guitarra y el fiddle gracias a su padre y abuelo. Poco a poco logró reunir un grupo de músicos para formar el grupo The Light Crust Doughboys que actuaba en su propio radio show a principios de la década de los treinta. En 1933, el propio Bob -junto a Tommy Duncan- deciden abandonar el grupo por desavenencias personales. Es entonces cuando deciden formar The Texas Playboys. Se trasladan a Tulsa donde obtienen un trabajo en la KVOO. Allí será donde creen el sonido por el que serán para siempre conocidos. Pronto se convierten en la banda más popular en Oklahoma y Texas, ello les permite grabar su primer disco en 1935 con the American Recording Company (Columbia) y bajo la producción de Uncle Art Satherley.

En un momento en que las grandes bandas dominaron la escena musical hasta finales de la década, la fusión de country y sonido big band les hizo tremendamente populares. No obstante los problemas con el alcohol de Bob eran motivo de disputas constantes, hasta que en 1948 despidió a su vocalista y miembro fundador del grupo Tommy Duncan (aunque volvería 10 años después). Atravesó por problemas económicos, financieros y artísticos por el auge del rock and roll durante la década de los cincuenta. El declive había comenzado y no habría vuelta atrás.

A principios de la década de los sesenta sufre dos ataques al corazón que le obligan a disolver la banda, él mantiene grabaciones y actuaciones en solitario, aunque ignorado por el gran público. Nuevos problemas de salud minan su salud (acaba paralizada la parte derecha de su cuerpo), pero el reconocimiento a su contribución comienza a llegar. En efecto, en 1968 forma parte de Country Music Hall of Fame, Merle Haggard le dedica un álbum como homenaje, incluso a finales de 1973 se plantea la realización de un álbum en el que se reúna nuevamente con sus Texas Playboys. Otro ataque le deja en estado de coma en plena grabación del disco, aunque la banda tendrá suficientes fuerzas para acabarlo como homenaje póstumo a esta gran figura del country. Bob moriría el 15 de mayo de 1975.

Carrie Rodriguez and Ben Kyle - We Still Love Our Country

2011-02-12T11:39:00.000+01:00

Algunas cantantes como Emmylou Harris o Patty Griffin son como un buen chocolate, consiguen mejorar casi todo lo que tocan, así canciones mediocres se elevan por mor de sus brillantes armonías. Carrie Rodríguez transita el camino para llegar a convertirse también en buen chocolate. Sus duetos sublimes con Chip Taylor gustan a los fans del country alternativo, sus discos como solista se acercan a la perfección en el género americana y también es reconocida su habilidad superlativa con un violín.

Ahora está de regreso con un nuevo álbum de duetos junto a Ben Kyle, un compañero de canto inédito y vocalista de la popular banda irlandesa de folk/rock Romantica. La pareja se ha asociado para editar esta colección de solo ocho canciones en la que aportan su particular visión sobre temas clásicos de la música country. La música country ha sido testigo de una larga historia de duetos y colaboraciones. Carrie Rodríguez y Ben Kyle han tenido el conocimiento y el respeto suficiente por los duetos que les antecedieron con algunas canciones que pretenden romper el molde aportando algo original. Este álbum es un homenaje deliberado a Gram Parsons y Emmylou Harris, una expresión de amor a la música country de aquella época en la que tenía un significado real y un acento auténtico, consiguiendo que cada tema sea digno de incluirlo en el tracklist de cualquier máquina de discos de un honky tonk.

Hot Club of Cowtown - What Makes Bob Holler

2011-02-08T08:56:00.001+01:00

Cuando la gente dice que no les gusta la música country, está claro que en la mayoría de las ocasiones no le han concedido siquiera una oportunidad o que nunca han escuchado canciones como las que nos regala el grupo tejano Hot Club de Cowtown en su último trabajo. Ciertamente hay mucho country "del malo" por ahí, pero también existen buenos discos como éste, un tributo al legendario Bob Wills And His Texas Playboys, el rey del western swing, mi género preferido dentro de la música country.

Un disco divertido, inocente, dulce y real capaz de expresar lo que realmente siente el corazón de la gente, por debajo de las capas de artificio y afectación, por detrás de las barreras de protección que construimos para no sentirnos tan vulnerables. Sobre la base de las composiciones de Bob Wills añaden el talento de estos tres músicos (Elana James (fiddle), Whit Smith (guitarra), Jake Erwin (bajo) que induce a pensar que parezca fácil, que sea algo perfectamente natural que cualquier instrumento pueda revelar todo lo que quiere decir, todo lo que uno siente. Así lo vienen demostrando desde que formaron el grupo en el año 1998, produciendo algunos de los mejores álbumes de western swing -con influencias jazzy- que yo recuerde.

Joe Nichols - Greatest Hits

2011-02-04T09:32:00.000+01:00

Condensar una trayectoria de éxitos en un disco recopilatorio que incluye un total de 10 canciones (apenas media hora) parece una temeridad, sobre todo si ésta es lo suficientemente importante. Esta colección de éxitos -su primera recopilación- se edita conmemorando los diez primeros años de la carrera artísitica de este nativo de Arkansas que ya comenzó a ocupar las listas de éxito en el año 2002 con el tema "Brokenheartsville".

Aunque el Cd recoge sus tres número uno y otros temas significativos en su carrera como "The Shape I’m In", “What’s a Guy Gotta Do”, “Size Matters”, "The Impossible", "It Ain't No Crime", "Cool to Be a Fool" o "I'll Wait for You", lógicamente se echan en falta otros temas que muy bien podrían haber tenido cabida sólo con haber decidido dar cabida a un mayor número de canciones, resulta desde luego algo realmente difícil de entender. Y es que si se conoce su discografía este disco sólo nos ofrece destellos fugaces, casi frívolos, de todo su talento cuyo verdadera dimensión queda escondida en sus álbumes para quién desee descubrirlo. Aunque se echan en falta haber incluído más baladas (su punto fuerte), siempre es un placer dejarse seducir por la voz de este crooner del country -una de las voces más aclamadas en su generación- y su propuesta cercana al new traditionalism.

Donna Hughes - Hellos, Goodbyes & Butterflies

2011-01-31T18:01:00.000+01:00

Incluso en el siglo XXI, cuando las barreras artísticas caen a ritmo de vértigo, cualquier trabajo que se lanza al mercado debe tener los elementos necesarios para se etiquetado dentro de un género, ya que esto ayuda a identificar un público objetivo y a una audencia potencialmente interesada. Yo, por ejemplo, nunca me detendría en la sección de rap en una tienda de música. Sin embargo, fundamentar tus opciones musicales únicamente en función del género puede ser en ocasiones decepcionante. Por ejemplo, puedes comprar un disco etiquetado como "música country" para descubrir que no lo es y dejar pasar algún disco que hubiera hecho las delicias con su escucha.

Para lo bueno o lo malo Hellos, Goodbyes & Butterflies no cae dentro de ningún género en particular, lo más cercano que uno puede etiquetarlo es en el bluegrass, fundamentalmente por los estupendos integrantes de la banda de músicos que la acompaña y que hacen un trabajo excelente o por el hecho de que el productor sea el legendario JD Crowe, pero realmente no lo es. El problema de proponer un trabajo en los límites de cualquier género, tan único y personal, es que si las canciones no gustan mucho el oyente éste va a mostrarse desconcertado y seguramente dejará el CD a un lado. Y esto es precisamente lo que me ha ocurrido con el último trabajo de Donna, que podríamos describirlo como una cantante/compositora al frente de una banda de bluegrass. Si eres fan de Donna Hughes, te encantará este disco, pero en mi caso dudo que vaya a escucharlo de nuevo.

Blake Shelton - Loaded: The Best of Blake Shelton

2011-01-27T09:02:00.000+01:00

Normalmente, uno de los hitos más significativos en la carrera de cualquier artista supone el lanzamiento de la colección de sus grandes éxitos. Bueno, el curriculum de Blake Shelton es suficiente, pero tampoco brilla en demasía desde que debutara en el año 2000: nos señala que además de unirse a la Grand Ole Opry, de conseguir algunas nominaciones a premios, numerosos hits, incluídos cuatro números uno, quizás sea su compromiso sentimental con la bella Miranda Lambert lo que despierte mayores enividias entre el personal (no es mi caso).

Esta recopilación adopta el necesario criterio cronológico -no siempre es así- a la hora de presentar los temas de esa década de desigual trayectoria artística en la que ha editado un total de cinco álbumes de estudio y, recientemente, dos EP de seis canciones. Así, comienza con el primer single editado ("Austin") y finaliza con el actual "Who Are You When I’m Not Looking". Obviamente se incluyen los números uno pero como suele ser habitual se echan en falta algunos temas de relativo éxito entre las quince canciones seleccionadas y, por contra, incluir cuatro temas lanzados el mismo año que el recopilatorio parece redundante. A menudo menos es más...

Sunny Sweeney - Sunny Sweeney (EP)

2011-01-23T09:55:00.004+01:00

No suele ser muy habitual, pero en ocasiones, un sello importante firma a un artista más por los fans que la apoyan que por cualquier posibilidad de éxito de ventas. En el año 2007, Big Machine Records apostó por Sunny Sweeney, más por complacencia hacia su base de fans de Texas (la nueva "casa" del country) que por su enérgico sonido honky-tonk dirigido por su timbre de voz nasal distintivo a medio camino entre Natalie Maine (Dixie Chicks) y Miranda Lambert.

Ahora el círculo se cierra cuando ha conseguido su primer éxito en las listas con el tema "From a Table Away", incluido en su EP homónimo, con una producción (Brett Beavers) suave, minimalista y pulida con todo lo bueno y lo malo que ello conlleva. Con un productor de renombre se estrechan los márgenes para la originalidad mientras se aplica la fórmula que funciona en búsqueda del éxito comercial. Nada que reprochar, es un legítimo intento de darse a conocer, esperemos en todo caso que consiga con este trabajo mayor eco que el que obtuvo con su disco de debut Heartbreaker's Hall of Fame, que pasó desapercibido siendo una delicia de puro sonido honky tonk.

Clásicos del country : Patsy Cline, mito y leyenda

2011-01-19T13:23:00.004+01:00

Considerada una de las grandes cantantes de la historia de la música country, más allá de sus indudable cualidades vocales, su conversión en una leyenda obedece en parte a su muerte trágica con tan sólo 30 años de edad. Pero lo llamativo del caso es que ese mito fue construido con apenas 8 años de carrera (en realidad solo 3 años de éxito) y 104 canciones totales en su haber.

Como "sucesora" de Kitty Wells constituyó la avanzadilla, una pionera para que la mujer triunfara en un mundo reservado hasta ese momento, casi en exclusiva, a los intérpretes masculinos. Junto a Brenda Lee contribuyó a popularizar ese sonido country-pop que dominó la escena musical durante toda la década de los sesenta. En 1954 firma un primer contrato con el sello Four Stars, aquellos que sólo conocen sus famosos hits de comienzos de la década de los sesenta, a menudo se sorprenden de esta primera etapa de la artista (reeditada por Rhino Records) cuando la oyen cantar rockabilly.

Una vez terminado su vínculo contractual, los hermanos Bradley (del sello Decca Records) redireccionan su carrera hacia un nuevo estilo, llevándolo hacia acordes más cercanos al pop, lo cual se ve reflejado en los atuendos de ropa más formales, y dejando de lado las vestimentas vaqueras que mostraba en sus primeras presentaciones. "I Fall to Pieces" supuso un punto y aparte en su trayectoria artística: estableció el modelo comercial más exitoso para la industria de Nashville. Esos exhuberantes arreglos orquestales (con predominio del violín y apariciones puntuales de la pedal steel guitar) y esos coros de fondo se acercaban más al sonido pop que al country propiamente dicho. La voz de Patsy Cline sonaba más rica, más segura y más madura que en su primera etapa. Era una voz melodiosa, pletórica de tonos altisonantes, que marcaron para siempre su personal estilo vocal. Todo ello conformó un coctel de tal calidad y comercialidad que marcaron la senda a seguir por la country music durante toda la década y la hicieron pervivir para siempre en la memoria de todos los amantes de la música en general y del country en particular.

The Grascals & Friends: Country Classics With a Bluegrass Spin

2011-01-15T08:49:00.001+01:00

Jamás imaginé que se pudiera apostar por el mestizaje entre el sonido zydeco del sudeste de Louisiana y el bluegrass originario de los Apalaches que nos propone el grupo The Grascals en el tema "Louisiana Saturday Night" incluído en su último disco Country Classics With a Bluegrass Spin. Puesto a la venta el pasado 10 de enero, al parecer sólo disponible en la cadena de restaurantes Cracker Barrel Old Country Store, lugar habitual que utliza la banda para reponer fuerzas tras sus giras y conciertos, estableciemiento que cuenta además con su propia línea de apoyo a proyectos musicales.

Y es que desde que acompañaran a Hank Williams Jr. en su gira y lanzaran con éxito su segundo disco Keep On Walking (2008), este grupo ha ido construyendo poco a poco una sólida marca como híbrido entre el bluegrass tradicional y el country. En esta ocasión han apostado por fusionar 13 temas clásicos del country rodeados por toda un pléyade de estrellas que se convierten en colaboradores necesarios en esta labor de fusión de estilos y sonidos como son Brad Paisley, Dierks Bentley, Dolly Parton, Tom T. Hall, Darryl Worley, Charlie Daniels, the Oak Ridge Boys y Joe Nichols, ahí es nada.... Todos ellos además se han unido en el tema original "I Am Strong" -como bonus track del álbum- inspirado en las historias cotidianas de lucha contra la enfermedad que aprendieron tras una visita que hicieron al hospital infantil St. Jude Children’s Research. No resulta fácil ver el video sin que el corazón y el alma se conmueva...

Charlie Louvin - The Battles Rage On

2011-01-11T09:39:00.005+01:00

Quien sabe que hubiera ocurrido si el gran Hank Williams no hubiera muerto tan joven, lo cierto es que algunos cantantes de country cuando se hacen mayores, muestran una voz más cansada sí, pero como nos demostró Johnny Cash también son capaces de mostrar otros registros desconocidos hasta ese momento y de grabar discos de gran interés en el final de sus días. Con más de 80 años a sus espaldas Charlie Louvin sería el primero en admitir que ya no es el cantante que fue hace medio siglo, cuando él formaba exitosa pareja con su fallecido hermano Ira.

Más de 60 años después de grabar su primer disco, él no está preocupado u ocupado con las últimas tendencias en la música country y ajeno al mundillo todavía sigue cantando música rural simple, tan sincero y con la misma convicción que demostraba en sus días de mayor gloria. Las décadas han transmutado su trino cristalino en un acento ronco, pero esto no necesariamente es lamentable. En este álbum de canciones sobre la guerra y los enemigos de Estados Unidos en una lista convenientemente actualizada: Osama Bin Laden por Hirohito, Saddam Hussein en el lugar de Mussolini, mientras que la figura de Hitler mantiene su "privilegiada" posición... Algunos temas ya fueron interpretados por el propio artista en el disco Weapon of Prayer (1962) su evidente fragilidad provoca que el tono belicoso o furioso se aparte a un lado, para dar paso a un enfoque más melancólico y proverbial. La biblia, la bandera, la familia, la nobleza, la tragedia y las armas de fuego, un totum revolutum en el apartado lírico tan del gusto norteamericano, sólo indicado para el consumo doméstico o para corazones más duros que el mío.

Jon Wolfe - It All Happened in a Honky Tonk

2011-01-06T10:12:00.000+01:00

Forjar una identidad como artista nuevo es quizás uno de los logros más difíciles de conseguir. La cuestión se vuelve aún más compleja cuando tu voz suena muy similar a otras estrellas que ya disfrutan de un éxito consagrado, en este caso al gran George Strait. Es siempre una espada de doble filo poseer un estilo vocal instantáneamente reconocible porque las personas se sentirán atraídos por escucharte cantar pero en realidad siempre tendrás la duda de si en realidad creen estar escuchando a su artista preferido.

Este es el dilema al que se enfrenta este recién llegado al mundo del country, quien después de salir de Texas con dirección a Nashville logró al fin un contrato discográfico con el sello indie Midas Records, justo antes de que se éste cerrara la persiana de su negocio. Así que tuvo que volver de nuevo a Texas (la nueva meca del country) hasta que consuiguió finalmente editar su primer disco It All Happened in a Honky Tonk. Después de un poco más de tiempo de trabajo en Nashville, Jon Wolfe regresó a Texas, construyó una base de fans y se dedicó a conseguir finalmente un álbum. El disco nos muestra a un cantante/compositor con una clara inclinación por escribir y grabar canciones llenas de buen gusto y cuidada producción que se sienten como un buen par de cómodos jeans Wrangler, con una voz que recuerda claramente a George Strait, tal vez incluso más que el propio Easton Corbin, no es sólo la expresión de su canto, sino también por la forma en que ruge y canta sobre Honky Tonks, los rodeos y la vida en los ranchos de Estados Unidos.

Clásicos del country : Hank Williams, el icono del country

2011-01-02T15:25:00.004+01:00

Con 25 años era una superestrella de la música country, aunque murió sólo cuatro años después fue capaz de conformar su leyenda en tan corto espacio de tiempo estableciendo las reglas no sólo de la country music sino también de la música en general. Hank escribió más de 400 temas, algunos de las cuales se han convertido en clásicos populares. Su azarosa y problemática vida se reflejó en sus letras directas y en su emotiva voz que se transformaron finalmente en fórmulas standard para los más importantes intérpretes.

Nació en Mount Olive (Alabama)el 17 de setiembre de 1923. Rufus Payne (conocido como Tee Tot) -un cantante de blues local- fue quién enseñó al pequeño Hank a tocar la guitarra y cantar el blues, una influencia imperecedera durante toda su vida. Con 14 años formó la banda The Drifting Cowboys con quienes gustaba de interpretar canciones de su ídolo Roy Acuff y de otros artistas de la música country. Fue contratado por una emisora local de Montgomery (donde se habia trasladado su familia) para actuar en distintos shows. En 1944 se casa con Audrey Mae Sheppard -una chica granjera- que se convertirá en su manager. A mediados de la década de los cuarenta ya era una celebridad local pero aún no había sido capaz de dar el gran salto.

Con este objeto se trasladan a Nashville en 1946, allí consiguen entrevistarse con Fred Rose -copropietario de Acuff-Rose Publishing-. Tras escucharle, graban dos singles "Never Again" (1946) y "Honky Tonkin'"(1947) que serán un éxito, por lo que firma un contrato con MGM, asumiendo el propio Rose las labores de manager y productor de Hank. El éxito le acompaña desde el principio como con su Top Five "Move It on Over" (1947), pero no será hasta la primavera del año 1949 con el tema "Lovesick Blues" -un tema grabado originalmente por Tin Pan Alley y hecha popular por Rex Griffin- que será 16 semanas consecutivas número uno y le convertirá en una estrella de la música country.

A partir de ahí se suceden los singles de éxito: basta recordar sus números uno en 1950 "Long Gone Lonesome Blues" "Why Don't You Love Me" y "Moanin' the Blues"; en 1951 "Cold, Cold Heart" -canción ésta que le permitió darse a conocer al gran público en general- o "Hey, Good Lookin'". Durante todo este tiempo complementa sus números uno con toda una cosecha de singles Top Ten o Top Five. Aunque su carrera profesional es un rotundo éxito, su vida personal transita por los complicados caminos de la droga y el abuso del alcohol, absolutamente fuera de control y en ocasiones al margen de la ley. A finales de 1951 una caída accidental reactiva un problema en la espalda (espina bífida oculta) que le obliga a tomar sedantes (morfina) para luchar contra el dolor, de la que se volverá finalmente adicto.

En 1952 se separa de su mujer, aunque su faceta profesional le sonríe y sigue acaparando un éxito tras otro, aunque en ocasiones actúe totalmente borracho. Por este motivo es despedido por el Grand Ole Opry. Sus amigos, los miembros de su banda, comienzan a abandonarle y Hank entra en un proceso auto-destructivo que va minando su salud.. murió en el asiento de atrás de su nuevo Cadillac el 1 de enero de 1953 cuando de camino a un concierto la policía paró el coche por exceso de velocidad, le dijo a su chofer que aquel hombre parecía muerto. Moría el hombre y nacía su leyenda. Ese mismo año los singles editados a título póstumo "I'll Never Get Out of This World Alive" "Your Cheatin' Heart" "Kaw-Liga," y "Take These Chains From My Heart" llegarían al número uno.

Alan Jackson - 34 Number Ones

2010-12-28T10:02:00.002+01:00

Alan Jackson es sin duda alguna una de las figuras más importantes de la música country en los últimos años. Fiel al sonido tradicional honky tonk, imbuido por el espíritu de George Jones o Buck Owens no ha sucumbido a la tentación comercial de desviarse hacia el pop o el rock. Todo lo que él hace, está totalmente dentro de la tradición del country, con ese sonido a base de pedal steel y fiddle aunque actualizado a la sensibilidad de finales del siglo XX.

Tal vez la clave de su exitosa carrera de más de 20 años que ahora se pretende conmemorar con este disco recopilatorio es su coherencia resultado que sin duda se posibilita siendo autor del material que nutre sus trabajos, de hecho, un total de 24 canciones de este álbum fueron escritas o co-escritas por él mismo. Ciertamente no todos los títulos incluidos en el disco alcanzaron el top en las listas de ventas, pero sería una grosería y una necedad no incluirlos. Así pues, nada que reprochar, por el contrario se echan en falta otros temas, una muestra más de la profundidad y calidad de su trayectoria artística. Se incluyen así mismo tres nuevas canciones, una versión del clásico "Ring Of Fire" de Johnny Cash, "Look at Me" y el dueto con Zac Brown Band “As She’s Walking Away".

Como reflejaba la revista norteamericana Country Music: "He's uncontroversial, stands for the flag, mom and apple pie, looks like he washes every day and stands for middle America". Y es que Alan tiene fama de ser un gran tipo, un hombre que cae bien a todo el mundo. Pero no sólo es una gran persona sino que además es un excelente artista, honesto y capaz. Felicidades y gracias por todos los buenos ratos que nos haces disfrutar.

The Rounders Records History

2010-12-24T10:20:00.003+01:00

Hasta hace poco, Rounder Records era el mayor sello independiente en Estados Unidos y posiblemente el más exitoso no sólo en términos de ventas, sino en términos de impacto cultural. Fundada en 1970 por tres estudiantes de Tufts, la nueva compañía inicialmente se centró en el bluegrass, sin embargo, no pasó mucho tiempo para que ampliara sus horizontes hacia otros estilos de la llamada música de raíces norteamericana. Zydeco de lo más profundo de Louisiana, el folk de los Apalaches, junto con el blues, la polka, el klezmer, el reggae, el jazz, y el country entre otros estilos han encontrado cabida y refugio bajo sus alas protectoras durante todo este tiempo.

Para celebrar sus cuarenta años se ha editado este extenso recopilatorio integrado por 4 Cd para un total de 87 canciones elegidas entrer su vasto catálogo, en el que se muestran desde el viejo sonido folk de Ola Belle Reed hasta el triunfo contemporáneo en la fusión de géneros de Robert Plant y Alison Krauss. Ordenados por décadas, resulta fascinante escuchar a través de los cuatro discos la evolución permamente y la consistencia que subyace la visión del sello discográfico de la música de raíces. Todo ello se completa con unas oportunas y extensas notas del prestigioso columnista del Washington Post, Geoff Himes, en un libro de 100 páginas.

A principios de este año, sin embargo, el sello fue comprado por el Grupo Concord Music (Universal). Aunque el acuerdo parecía inevitable, no resulta menos decepcionante como último capítulo de esta gloriosa historia: la industria de la música se había cobrado otra víctima. No obstante, es aún demasiado pronto para saber en qué medida se va a ver afectada. Mientras tanto, disfrutemos de este excelente recopilatorio, un elogio a la diversidad, una celebración viva de su influencia y relevancia, un disco tributo a cuatro décadas que esperemos no sea un funeral, sino una renovación de votos.

Will Banister - Turned Her On To Country

2010-12-20T08:12:00.000+01:00

A pesar del constante bombardeo mediático por parte de la actual corriente musical procedente de Nashville, los amantes de la música Country podemos estar tranquilos, ya que el género sigue gozando de una salud de hierro como lo demuestra la gran cantidad de artistas que, día tras día, siguen apareciendo en escena con excelentes trabajos bajo el brazo. Este es el caso de Will Banister que, con solamente 21 años de edad, se presenta en sociedad con un fantástico disco de debut titulado 'Turned Her On To Country', grabado en los estudios de Johnny Mulhair en Clovis (California).

Banister, nacido en Portales (New Mexico), es sobradamente conocido por el público de la zona este de New Mexico y oeste de Texas, en donde lleva actuando desde que tenía diez años. Ahora, le ha llegado el turno de dar el gran salto al mercado discográfico, algo que visto el resultado final del álbum, no pudo hacer de mejor manera. Para ello, ha contado con la ayuda de una formación de la talla de The Mullberry Band, grupo liderado por Johnny Mulhair, afamado guitarrista y productor, muy conocido por ser uno de los encargados de la producción del álbum 'Blue' de LeAnn Rimes. En definitiva, un disco absolutamente recomendable que rezuma tradición y talento por los cuatro costados de un artista que habrá que seguir muy de cerca, y que está llamado a ser una de las grandes figuras del género en los próximos años, ya que además de su gran voz, hay que destacar que es el autor de las 11 canciones que conforman el álbum.

Review original de Miguel.A Suárez

Country Strong B.S.O.

2010-12-16T10:53:00.003+01:00

El próximo mes de enero -aunque de manera adelantada se ha estrenado el pasado mes en Nashville y Los Angeles- se podrá ver Country Strong la última película salida de la factoría de Hollywood cuyo guión gira en torno a nuestra música preferida. La banda sonora incluye un total de nueve temas interpretados por algunos actores de la película o bien por algunos artistas del negocio musical apostando por un sonido que oscila entre el pop y el country tradicional

Seguramente el morbo y la pregunta que todos se formulan acerca de la banda sonora de esta película es si la actriz Gwyneth Paltrow es capaz de cantar música country con dignidad, puesto que nada menos que cuatro temas llevan su registro. No voy a poder aquí en duda las dotes artísticas para interpretar su papel de una cantante country en el film, pero lo cierto es que si bien cumple con dignidad le falta color, credibilidad y afinamiento. Poco más podemos mencionar, los amantes del country estamos más interesados en escuchar los nuevos temas de artistas consagrados como Patty Loveless, Lee Ann Womack (lo mejor del disco), Trace Adkins, Sara Evans, Faith Hill, Ronnie Dunn que reaparece en su nueva etapa post-Brooks & Dunn, así como los duetos de Tim McGraw al que quizás su sello discográfico Curb no le ha permitido una mayor implicación en el proyecto. En definitiva, un disco limpio, melódico, apto para todos los públicos porque se han empeñado en difuminar la línea entre el pop y el country auténtico, menos mal que está Lee Ann Womack para recordarnos donde están los límites de cada cuál...

Marti Brom - Not For Nothin'

2010-12-12T09:05:00.001+01:00

Con una mirada hacia atrás, con una mezcla entre el country clásico y el rockabilly, la música de Marti Brom ha ocupado por méritos propios una papel relevante y definitivo en la escena del country alternativo contemporáneo. Su último trabajo, tras cinco años de silencio, abunda en la propuesta para regalarnos 15 temas en las que se nos muestra con una cantante con mayor alcance y confianza entre ritmos western swing, honky tonk y, por supuesto, rockabilly. Los momentos más próximos al country clásico los encontramos de la mano del guitarrista/cantante invitado Bill Kirchen, tanto en la pegadiza "Get a Little Goner" como en la versión del hit "Sweet Thang" (1966) original de Nat Stuckey.

Dicho esto, más para el consumo de los amantes del género country, hay que admitir que el verdadero sabor de este trabajo se encuentra en los números con mayor ritmo, donde el productor Peter Bonta ha sabido conjuntar perfectamente los gruñidos de la guitarra al más puro estilo rockabilly con el el boogie del piano y una sección de metales poderosa. En un pequeño sello discográfico de la ciudad de Memphis (Tennessee), llamado Sun Records y comandado por Sam Phillips nació este subgénero de la música country que es el rockabilly. Con la invención de este híbrido, cambió la música country hasta límites casi irreconocibles. ¿Country o Rock? ¿Rock o Country? Poco importan los rótulos, es música country al fin de al cabo aunque su sonido diste de, por ejemplo, Ernest Tubb.

Aaron Watson - The Road And The Rodeo

2010-12-08T08:49:00.001+01:00

Desde que editara su primer disco hace diez años, este joven cantante/compositor ha interpretado la música country como una mezcla entre la tradición honky tonk de Texas y la energía de un hombre joven que vive en su tiempo. Nacido en Amarillo (Texas) sus primeras influencias musicales fueron los himnos gospel que cantaba en la iglesia con su familia y los discos de country clásico de George Jones, Merle Haggard o Willie Nelson que oía en su casa. Aaron comenzó a escribir y cantar sus propias canciones cuando era un estudiante de la Universidad Cristiana de Abilene, y después de graduarse se convirtió en uno de los fijos en el circuito de honky tonk de Texas donde mantiene legiones de fans.

El pasado mes de octubre editó su último trabajo The Road and The Rodeo, otro ejemplo más de la búsqueda del difícil equilibrio entre el sonido brillante y pulido de las radiofórmulas y las influencias del sonido tejano. En efecto, el oyente del disco se encuentra a través de los quince temas que incluye el disco con el agradable sonido de la pedal steel o del fiddle para descender abruptamente a los infiernos con otros temas indistinguibles del country imperante en Nashville hoy en día, en todo caso éste útimo trabajo nos muestra a un Aaron que apuesta por un honky tonk más suave y menos alborotado que en sus discos anteriores. Es una mezcla que intenta complacer a todos, y en cierta medida lo hace, pero pienso que buscar ese difícil compromiso entre lo tradicional y lo nuevo acaba por no gustar a ninguno de los dos públicos, ello explicaría que se le considere uno de los secretos mejor guardados de la música country de Texas. Una pena porque su voz tiene una calidez y él es un compositor con talento para poder despuntar en la escena de la música country.

Loretta Lynn and Friends - Coal Miner’s Daughter: A Tribute to Loretta Lynn

2010-12-04T10:15:00.002+01:00

Un estelar cartel de artistas se han reunido para rendir merecido homenaje a una de las estrellas mas importantes del género country en toda su larga historia. En efecto, aprovechando la efeméride que supone cumplir cincuenta años desde que se editara su primer single se han reunido un grupo de reconocidos artistas: Alan Jackson, Martina McBride, Lee Ann Womack o Faith Hill que se codean con el escándalo de Gretchen Wilson o la hermosura de Carrie Underwood, aunque también hay espacio para rockeros (Sheryl Crow, Paramore o The White Stripes) como muestra de la influencia de Loretta fuera de las fronteras de la música country- por no hablar de los incondicionales del country alternativo como Lucinda Williams, Steve Earle y Allison Moorer.

No debemos sorprendernos, al fin de al cabo unos pretenden recordarnos el lado rebelde de la artista mientras el resto muestran su compromiso con el sonido más tradicional. Celebran tal ocasión versioneando algunos de esos temas -en concreto doce- hoy convertidos en clásicos e iconos para los amantes del country desde que firmara aquel primer single "I'm a Honky Tonk Girl" en 1960. Con este tema se abrieron la puertas para la figura de la mujer cantautora que reclamaba un papel más digno para la mujer con canciones como "The Pill," "You Ain't Woman Enough," "Don't Come Home A'Drinkin' (With Lovin' on Your Mind)," "Rated X," "One's on the Way" y muchos otros. En definitiva, un disco tributo sólido, respetuoso y digno para esta mujer que siempre se mostró orgullosa de ser hija de un minero del carbón.

Reba McEntire - All The Woman I Am

2010-11-30T08:12:00.000+01:00

Hay cosas en la vida a las que uno acaba por acostumbrarse, una de ellas es que esta pelirroja aparezca en la lista de ventas con su nuevo disco -y ya van 26, el segundo con el sello Valory Music-. Es más difícil de mantenerse que llegar pero ella lo ha conseguido: 55 millones de discos vendidos, 33 números uno e incontables premios la avalan. Una artista en constante evolución durante las últimas tres décadas sin que de momento muestre signos aparentes de desgaste. En esta ocasión se ha rodeado del galardonado productor/guitarrista Dan Huff, conocido por hits de Keith Urban, Faith Hill, Martina McBride y Carrie Underwood.

Con su demostrada capacidad vocal se desliza sin esfuerzo a través de los 10 temas, escalando la escala musical sin dificultad cuando es necesario y "clavando" los aspectos emocionales de las letras con precisión. Las letras son otra muestra más de su madurez contando historias de mujeres que miran hacia atrás con la sabiduría que proporciona la experiencia de la vida. En este punto de su carrera, Reba no necesita seguir haciendo discos y menos tan desiguales como éste. Confieso que por su manera de entender el género country nunca ha estado entre mis favoritas, aún reconociendo su magistral talento vocal, pero canciones como "Turn On The Radio", al más puro estilo poppy comercial de Rascal Flatts o su versión del tema de Beyoncé "If I Were A Boy" -un esfuerzo erróneo por dar un toque más moderno a su sonido- no creo me ayuden a cambiar de opinión.

Marshall Chapman - Big Lonesome

2010-11-27T09:20:00.000+01:00

Marshall Chapman es una de esas artistas con más de treinta años de su carrera como cantante/compositora y que ha lanzado una serie de álbumes críticamente aclamados pero que, sin embargo, no ha conseguido el respaldo del público ni por lo tanto ese éxito comercial que muchos creen merece. El pasado 26 de octubre editó su nuevo trabajo Big Lonesome. El proyecto comenzó en realidad como un disco de duetos junto a su amigo Tim Krekel. Sin embargo, las cosas no salen siempre según lo planeado puesto que Tim murió de cáncer sin poder culminar el proyecto.

Los sueños se desvanecieron, los conciertos fueron cancelados, lo único que la consoló fue recogerse en su guitarra y componer nuevas canciones inspiradas en lo más profundo y verdadero de su corazón. Finalmente, Marshall decidió seguir adelante en solitario incluyendo tres temas que compuso junto a él antes de su muerte. El propio artista aparece en dos canciones, incluyendo la que da título al disco, la última vez que ambos tocaron juntos aunque en realidad su memoria parece ser una presencia invisible y permanente absorbida por la música. Coproducido por Michael Utley y rodeada por un grupo estelar de músicos para respaldar su voz y guitarra rítmica sus visiones musicales cobran vida. El álbum presenta sobre todo música country moderna, con algunas incursiones en un blues vocal y el sonido del jazz es ante todo, un ejercicio que le ha servido al mismo tiempo como homenaje y catársis por un amigo perdido. No es fácil traducir en palabras todo el dolor y tristeza, pero la imagen de la portada del disco con la foto de Tim habla por sí misma de la sincera y desgarradora tristeza por su muerte sólo tres meses después de ser diagnosticado de esa enfermedad.

Leyla Fences: Liars, Cheats & Fools

2010-11-24T09:34:00.003+01:00

Podríamos decir aquello de que Leyla Fences apuesta por la "C" -con mayúsculas- en la música country. Desde los primeros compases del álbum uno comprende que no es otra entrega más del descafeinado country-pop que inunda las estaciones de radio norteamericanas. Por el contrario, abunda en la esencia del country más clásico, con ese acento de Texas y con letras que realmente dicen las cosas como son, lejos de cualquier estereotipo. Esta señora no se anda con rodeos, sus canciones se centran en una realidad que no siempre es brillante y feliz, pero no obstante la riqueza de sus composiciones provocan que esos sinsabores no nos parezcan tan tremendos.

Leyla es la prueba palpable de que honky-tonk todavía está vivo y que resulta divertido de escuchar cuando se hace bien, ¡Muy bien! en este caso. Escuchando el disco te dan ganas de agarrar una cerveza fría y arrancarte a un baile two step. En un momento en que la música country no suena como tal, Leyla es un soplo de aire fresco. En efecto, no es difícil ver que la música country se encuentra actualmente en una encrucijada. La máquina del música de Nashville apuesta por un nuevo grupo de jóvenes estrellas mientras que la vieja guardia parece tener que retirarse a sus cuarteles. Los aficionados más jóvenes quieren elementos de la música rock, mientras que los aficionados mayores de esa edad prefieren los banjos y violines, hay y debe haber espacio para todos.

Two´s A Crowd

The Boxcars - The Boxcars

2010-11-21T09:35:00.000+01:00

The Boxcars suponen la expresión del deseo de crear una especie de supergrupo en el género bluegrass. En efecto, este quinteto está formado por Adam Steffey (mandolina, vocales), Ron Stewart (banjo), John R. Bowman (vocales, fiddle), Keith Garrett (guitarra, vocales) y Harold Nixon (bajo), todos ellos muestran una larga y reconocida trayectoria en diversas formaciones del panorama musical.

El disco abunda en el sonido del bluegrass más puro explorando nuevas perspectivas de corte más contemporáneo siempre refrescante y de agradecer. La mayoría de las canciones están firmadas por ellos mismos (Keith Garrett cinco y Ron Stewart ha escrito o co-escrito cuatro).Siempre es una rareza -y una maravilla al mismo tiempo- disponer no sólo de grandes músicos (de los mejores actualmente) sino también y, en especial, en una formación bluegrass, por la especial importancia de las armonías en el género, de hasta tres grandes voces, cada una aportando su propia personalidad. En definitiva, The Boxcars nos ofrecen buenas composiciones, virtuosos músicos y grandes voces ¿Hay quién de más?